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偌大一个大明朝，无人可用，无兵可调。

王承恩弓着腰走进来，把一碗熬得浓稠的参汤放在御案上。

“皇爷，首辅周大人在殿外求见，说是江北有十万火急的军情。”王承恩小声通报，拂尘搭在臂弯里。

崇祯把折子甩在地上：“让他进来！”

周延儒迈过门槛，官服上沾着融化的雪水。他没有行大礼，直接双膝跪倒在金砖上，额头重重磕下。

“陛下！臣万死！”周延儒嗓音悲戚，带着一股子视死如归的决绝。

崇祯端起参汤的手停在半空。“阿巴泰打到哪了？”崇祯的声音干涩，透着掩饰不住的疲惫。

“不是建奴。”周延儒抬起头，迎着崇祯那双布满血丝的眼睛，“是庐州。”

崇祯眉心拧紧。“庐州？庐州出事了？沈廷扬和顾长平把兵调过来了？”崇祯身子前倾，语气里带上了一定期冀。

周延儒深吸一口气，把那份编造好的说辞抛了出来。

“江北剿匪提督顾长平，反了。”

青瓷白玉碗砸在生冷的地砖上，碎瓷片四溅。褐色参汤溅在周延儒的官服上。

暖阁里安静得只剩窗外风卷雪花打在窗棂上的沙沙声。

“你再说一遍？”崇祯死死抓着龙椅的扶手，骨节凸起。

“臣接到徐州方向拼死送出的急报。”周延儒从袖子里抽出那份薄绢，高高举起，“顾长平未经内阁票拟，未领兵部堪合，擅自调动庐州四万兵马，长驱直入徐州。徐州知府周世臣被其挟持，全城数十万百姓被悉数驱赶至冰天雪地之中，死伤无算。”

王承恩赶紧走下台阶，接过那份薄绢，双手呈给崇祯。

崇祯一把抓过薄绢，视线在上面扫过。

“他去徐州做什么？”崇祯咬着后槽牙，强压着怒火。

“接应建奴。”周延儒把头重重磕在地上，“密报上写得明白。顾长平前脚占了徐州，阿巴泰的三万八旗主力后脚就到了城外。双方大军相距不过五里，却不发一箭，未动刀兵，已然在城外合流。”

周延儒的话像一把烧红的锥子，扎进崇祯那颗千疮百孔的心里。

“顾长平狼子野心，在江北收编左良玉的数万溃兵，早已尾大不掉。如今京畿危急，他不但不领兵勤王，反而勾结外夷。他这是要拿徐州做投名状，引建奴铁骑渡江，去图谋咱们大明的江南财赋重地啊陛下！”

崇祯跌坐在龙椅上，身子晃了两下。

左良玉跑了。洪承畴降了。如今，连他亲笔御封的提督也反了，甚至把大明最后的命脉徐州拱手送给了建奴。

臣子都在骗他，将领都在盘算着自己的退路。

崇祯胸口一阵气血翻涌，喉咙里泛起一股腥甜。他死死闭紧嘴唇，把那口血硬生生咽了回去。

“沈廷扬呢？”崇祯瞪着眼睛，声音像从地底刮出的阴风，“江防大营的三万水师瞎了吗？顾长平带兵过江，他一纸奏疏都没有，是不是跟顾长平穿了一条裤子！”

“沈尚书镇守金陵，江防大营多是水师，顾长平走的是陆路，沈大人未必知情。”

周延儒不敢把沈廷扬逼得太狠，留了余地，“但顾长平此獠，必须严惩。否则江北诸镇纷纷效仿，大明半壁江山尽入敌手。”

“严惩？朕拿什么严惩他？”崇祯一脚踢翻面前的御案。奏折、朱笔、笔洗散落一地。“京营连个城墙都守不住，去哪调兵剿他！”

崇祯在大殿里来回踱步，脚步虚浮。他走到南窗前，推开格子窗。外面的风雪灌进来，吹乱了他花白的头发。

紫禁城的红墙黄瓦在夜色中透着凄凉。

“传旨。”崇祯面对漆黑的夜空，下达了他这辈子最荒谬也最无奈的一道旨意，“褫夺顾长平一切官职。命江南诸镇、漕运总督、凤阳巡抚，即刻发兵徐州。顾长平所部，皆为叛党。斩其首级者，赏万金，封侯爵。”

王承恩跪在地上拟旨，手抖得拿不住笔。

周延儒伏在地上，脸上的肉在阴影里挤出一个阴冷的笑。

这道圣旨一出，顾长平那四万兵马，就算不被建奴吃掉，也休想再活着踏回江南一步。