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徐州城头的冰甲在日光下泛着刺目的白光，风比前几日软了些许，但刮在脸上依旧像砂纸。顾长平蹲在敌楼外的马道上，手里捏着一块烤得焦黑的马肉干，嚼了两口咽下去，满嘴都是柴火味。

赵石头从石阶下快步上来，手里攥着一个拇指粗的竹筒。竹筒外头裹着防水的油布，封口处的火漆完好无损。

“爷，庐州来的。”赵石头把竹筒递过来，“飞鸽落在南门箭楼的笼子里，腿环刻着咱们的暗号。”

顾长平拍掉手上的油渣，接过竹筒掂了掂。分量不轻，里头塞的东西不少。他用绣春刀的刀尖挑开火漆，倒出一卷细密的绢帛。

字迹极小，一笔一划却写得清清楚楚。不是沈纪的手笔，沈纪写字跟狗爬似的。这字横平竖直，收笔利落，笔锋里带着股子不近人情的冷硬。

朱徽婠。

顾长平靠在箭垛上，就着冬日稀薄的光，从头看起。

“庐州无恙。”

开头四个字，他嚼了两遍。这四个字值千金。

“周智九千江防重甲，分守四门，日夜轮值，未见异动。城中留守兵卒一万八千余，含工分营溃兵六千、屯田营民夫五千、营造营杂役三千，余下为各营杂兵。军心尚稳，每日照常出工换粮。”

顾长平手指在绢帛上划过，停在下一段。

“大冶铁矿月产精铁已至一千五百斤。马三来信，左良玉近日未有调兵东向之意。武昌城内仍在闹粮荒，逃兵日增，左良玉斩了三个千总也压不住。上月送去的一万五千石陈米已到，左良玉收粮后遣返了一批扣在渡口的商船。大冶矿场暗桩二十三人皆安。高炉未动，精铁按时装船。”

左良玉没动。这条消息比庐州无恙还重要。

顾长平继续往下看。

“苏州盐检哨三处照常运转，上月实收护盐费及代售折银共四十七万两。扬州知府吴文远按月上交一万两。大司马分成已由周勇带回金陵。庐州府库现银余额二百一十四万两，存粮三十八万石。”

二百一十四万两。三十八万石粮食。

顾长平把这两个数字在脑子里过了一遍。他带走四万人去山东，吃了将近两个月的嚼裹。庐州十几万口子人，靠着工分制和屯田，不但没垮，账面上的银子还在涨。

朱徽婠的本事，不在战场上，在账本里。

绢帛翻到背面，字迹更密。

“军工厂毕方已铸成开花炮十二门，另有榆木炮架六百具、压发铁雷三千余枚，均存入西城武库。城东船坞三十名大冶船匠已开工，第一艘三桅战船龙骨铺下，预计开春后可下水。”

十二门开花炮。三千个铁雷。

顾长平把这些数字记死。他从徐州带走了一百三十门火炮和几千个铁雷，打完这一仗消耗了大半。庐州那边在补血，速度不算快，但没断过。

绢帛最后几行，字迹比前面略大了半分，像是写的人停了笔，想了想，重新落墨。

“颍州以南屯田四万亩冬小麦长势尚可。孤儿院收了一百二十名新孤，女学开了两个班。伤兵营存活率七成，死于感染者较上月降两成。城内无疫。”

顾长平盯着“城内无疫”四个字看了几息。

庐州城外那场用疫尸肉饼制造的人祸，他心里一直悬着根弦。瘟疫这东西不认人，杀了敌人也能反噬自己。朱徽婠用生石灰和烈酒在城内城外铺了几道隔离线，现在看来，撑住了。

绢帛最末尾，没有落款，没有日期。只有一行小字，墨迹比正文淡，像是犹豫过要不要写。

“徐州风雪，望自珍重。火药配方已改良，新批次甘油提纯后稳定性更佳，随下批物资一并北送。”

顾长平把绢帛折好，塞进胸甲内侧的暗袋里。

黄得功从马道那头大步走来，方天画戟扛在肩上，戟刃上的干血还没擦。他看见顾长平靠在箭垛上发呆，牛眼一翻。

“谁来的信？”

“庐州。”

“朱姑娘？”黄得功凑近了两步，嘴角扯出一个意味深长的笑，被脸上那道刀疤扭成了个怪模样，“写了什么？是不是想你了？”

“银子二百一十四万两，粮食三十八万石，开花炮十二门，铁雷三千个。”顾长平站起身，拍掉袖口的雪渣，“她想的是账本。”

黄得功的笑僵在脸上。

“你们两个，一个比一个没人味。”老将摇了摇头，把方天画戟换了个肩膀扛，“左良玉呢？有动静没？”

“没动。武昌还在闹粮荒，他忙着杀逃兵。”

黄得功哼了一声，算是放下半颗心。

两人沿着马道往北门角楼走。城墙上每隔十步站着一名步卒，缩在箭垛后面打盹。几名辅兵蹲在炮位旁，用破布擦拭火炮的炮管。一百三十门铸铁大炮，炸膛报废了十七门，剩下的炮管壁上全是裂纹，再猛轰几轮就得全换。

“徐三的人回来了。”黄得功走到角楼前停下脚步，压低嗓门，“你猜对了。蒙山东麓的雪地里，车辙印子拖了十几里长。一万人带着几千辆大车往西北走。图尔格跑了。”