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二月初九，徐州城南门大开。

风里的刀子劲卸了几分，地上的残雪化成了黑灰色的泥浆。

第一军两万两千名步卒打头，六百多辆装满粮食和金银的重车居中，后头拖着四万多从山东带出来的流民。队伍拉得极长，像一条灰黑色的长虫，在江淮平原的泥地里缓慢往前拱。

周世臣带着五千留守将士站在护城河边。没人说话，只有送行的目光死死咬着远去的大纛。

南下之路，并不好走。

冰雪消融，官道烂成了一滩烂泥。满载三万石粮食的大车轮毂陷进泥窝，辅兵光靠膀子根本拔不出来。陷阵营的老兵提着马鞭，在流民队伍里来回穿梭。

“出人！壮丁上肩！”赵石头踩着一汪泥水，短柄火铳别在腰带上，手里握着带刺的牛皮鞭，指着旁边几百个青壮流民，“十个人推一辆！推出来的晚上多给半勺稠粥，敢偷懒的，鞭子管够！”

青壮们挽起袖子，光着脚踩进冰凉的泥水里，肩膀顶在车后挡板上，连拖带拽地把重车从泥坑里抠出来。

路边隔三差五倒着几具尸体。有病死的流民，有体力熬尽的老弱。队伍没停。

推车的辅兵顺手挖个浅坑，草草掩埋。这是活人的行军，死人没有拖慢速度的资格。

顾长平骑在辽东战马上，飞鱼服下摆溅满泥点。他看着那些在泥水里挣扎的流民，脸上没有任何波动。

“爷，前头是宿州地界了。”王七骑着马靠过来，毡帽压在眉骨上，挡住前方的冷风，“宿州卫的千户派人送了信，说卫所里粮草不凑手，招待不了大军，他自己带着人退到城外三十里的土堡里去了。”

黄得功在旁边哼了一声，方天画戟扛在肩头颠簸：“软蛋。老子们还没走到他跟前，就先吓破了胆。”

“大司马那份塘报，把江北这帮人吓住了。”顾长平马鞭在手心敲了两下，“建奴一个贝勒折在咱们手里，朝廷的圣旨又成了个笑话。现在谁敢拦咱们的路，就是拿自己的脑袋给朝廷背锅。”

队伍绕过宿州，顺着官道继续往南。

半个月的行军，硬生生磨平了四万流民骨子里的慌乱。他们开始习惯第一军的规矩。听哨音起床，按百户编队领饭，行军途中不许交头接耳，掉队的自生自灭。赵石头的刀和陷阵营的连弩，比任何安民告示都管用。这群原本在山东等死的人，被这套粗暴直接的军法机器捏成了半成品的兵源和苦力。

二月二十四。

庐州城北门城楼。

风里没了冬天的干冷，多了一股翻动春泥的土腥味。护城河里的冰全化了，浑浊的水面上飘着几根枯黄的芦苇。

朱徽婠站在城楼的女墙后头，身上穿着一件青灰色的窄袖短衫，长发用一根素木簪挽起。她没看城外的春景，低头翻着手里那本厚厚的账册。

沈纪缩在后头两步远的地方，胖脸上堆满讨好的笑，手里捧着个算盘，随时等着报数。

“大冶铁矿送来的第三批精铁，入库多少？”朱徽婠视线停在账页上，头也没抬。

“回总管。”沈纪拨了两个算珠，“两千一百斤。连云港那边送来的一万汉人青壮，里头挑了三百个懂挖矿的，全用船送到大冶去了。马三传信说，人手一足，下个月精铁产量能翻一倍。”

朱徽婠提笔在账册上勾了一道。

连云港那十艘大漕船，五天前就到了庐州。水师副将孙宁安带着船队沿长江转入巢湖，把整整一万一千口子人和几十万两金银，一文不少地交到了她手里。

这是顾长平从山东挖回来的第一块大肉。

朱徽婠把这块肉切分得干干净净。五万两现银直接砸进军工厂，毕方的开花炮流水线全面扩建。十万石粮食填进府库，给即将暴涨的流民人口打底。一万青壮，铁匠、木匠分流，余下的七千人全填进城东船坞和屯田营。

整个庐州，像一个上满了发条的巨型怪兽，疯狂吞咽着送上门来的资源。

“武昌那边呢？”朱徽婠合上账册。

“左良玉没敢动。”沈纪压低声音，“徐州的战报一出来，武昌大营里就炸了锅。左良玉连斩了七八个逃兵，也压不住底下人的议论。马三在里头扇阴风，说咱们在徐州连建奴都杀了一万多，左良玉那点家底要是敢往东开，就是送死。他现在缩在武昌，专心跟张献忠抢地盘去了。”