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顾长平抓起一面红色的木头小旗，重重插在承天府的位置上。那抹红色像一滴毒血，在地图上晕染开来。

“李自成改府建制，是要立国的前兆。”顾长平盯着沙盘，“二十万大军屯在汉江边上，兵锋直指武昌。左良玉现在是什么反应？”

“马三三天前发回来的飞鸽传书。”朱徽婠走到地图旁，“武昌城里全乱了。左良玉手底下的八万大军本来就缺粮，现在被李自成二十万大军堵在门口，底下将领逃营的每天都有。左良玉把楚王府的财物装了三十条大船，随时准备顺江东下。”

顾长平眼神冷了下去。

左良玉要跑。这头老狐狸打顺风仗比谁都凶，遇到硬茬子跑得比谁都快。当年朱仙镇一战，他带头狂奔，把友军卖得干干净净。现在李自成兵临城下，他绝对不敢死磕。

“他往东跑，只有两条路。”顾长平手指在地图上划出两条线，“要么顺江下九江、安庆，要么走陆路冲进江淮。不管走哪条，都会把战火引到我们的地盘上。”

“这不是最要命的。”朱徽婠指尖点在武昌东侧的一个黑点上，“大冶铁矿。”

顾长平眉头一皱。

大冶铁矿。庐州军工厂的命脉。毕方造开花炮、造铁雷、打鸟铳，全靠大冶每月送来的一千多斤高纯度精铁。一旦左良玉弃守武昌，李自成的二十万大军就会像潮水一样淹没整个湖广东部。大冶铁矿绝对保不住。

没有铁，军工厂就得停摆。徐州城头那些炸膛的火炮就没法补充，第一军的战力会直接腰斩。

屋子里的炭火烧得劈啪作响。

“马三手里有多少人？”顾长平问。

“暗桩二十三个，加上你从连云港那批青壮里挑出来送过去的三百个矿工。”朱徽婠答，“真要打起来，这点人连李自成前锋营的一个冲锋都扛不住。”

顾长平双手撑在长桌边缘，死死盯着大冶的位置。

左良玉是指望不上的，指望他守土抗战，不如指望母猪上树。大冶铁矿必须保，但靠庐州这点兵力，跨越几百里去湖广跟李自成的二十万大军抢地盘，无异于拿鸡蛋碰石头。

要破局，只能借力。

顾长平拔出插在承天府的红旗，在手里捏碎了旗杆。

“我要去一趟金陵。”顾长平把碎木渣扔进火盆，“必须见大司马一面。”

朱徽婠没有阻拦，她清楚顾长平去金陵的目的。

徐州一战，顾长平把建奴打成了残废，这是实打实的战功。但朝廷那道蹚逆的圣旨还在，周延儒的脏水还在。

沈廷扬用一份海战大捷的塘报把水搅浑了，但这只是权宜之计。江南的士绅、漕运的兵马、凤阳的巡抚，全都在暗中盯着庐州。

这时候左良玉如果溃败东逃，李自成顺江而下，庐州就会腹背受敌。

必须把江防大营彻底绑在第一军的战车上。大冶的铁要运出来，必须靠水师护航；江淮的粮食要守住，必须靠金陵在南岸压阵。

“你亲自去？”朱徽婠问。

“这件事，别人去谈不拢。”顾长平从衣架上扯过一件厚实的黑色大氅，披在肩上，“大司马骨子里是个敢掀桌子的狂徒。但狂徒也需要底线，他需要知道我顾长平到底想干什么，才能决定江防大营下一步往哪走。”

顾长平走到门边，手按在门闩上，停下脚步。

“我走之后，庐州四门紧闭。”顾长平没有回头，“第一军进入战备。黄得功带前军去巢湖操练，赵石头的军法处接管城内巡防。若是左良玉的溃兵流窜过来，不要废话，直接用连弩射杀。”

“大冶那边呢？”

“传信给马三。”顾长平拉开房门，外头的冷风裹着兵营的呼喝声卷进来，“让他带人把高炉拆了，生铁、模具全装船。如果李自成真的打过来，连一两铁渣子都别给流贼留。”

朱徽婠看着他的背影消失在院子里，低头将桌上的账册一本本叠好。

早春的风吹过江淮大地，但真正的严冬，才刚刚降临。