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二月尾的金陵，夜风还带着刮骨的寒意。秦淮河上的画舫依然灯火通明，脂粉气混着丝竹声隐隐约约飘过高墙。

顾长平披着黑色大氅，跟在周勇身后，顺着兵部尚书府后巷的角门走进去。没有惊动前院的任何人。

书房里烧着地龙，空气中飘着一股安神香的味道。推开门，沈廷扬坐在那幅巨大的江淮舆图前，手里端着一盏热茶。

顾长平跨过门槛，解下大氅搭在木架上。飞鱼服的下摆还沾着江北渡口的泥点。

沈廷扬看着眼前的年轻人。一年前，就在这间书房，这个流民出身的亡命徒用一个假情报换走了一身总旗的官皮。如今，他带着三万步卒在徐州城下把满洲八旗的骨头砸碎，坐拥江淮，成了一方诸侯。

顾长平脸上的那道新疤结了深红色的血痂，让他整个人看起来像一把刚从磨刀石上拿下来的铁器，沉稳，冷硬，没有多余的情绪。

“大司马。”顾长平拉过一张椅子坐下，没有任何客套。

“那份塘报，我已经让通政司发往下去了。”沈廷扬把茶盏搁在桌面上，发出一声脆响，“江南各道御史衙门、凤阳巡抚行辕、漕运总督府，都收到了抄本。朝廷那道定你为叛贼的圣旨，算是被这巴掌打回去了。”

顾长平靠在椅背上，脸上没有洗刷冤屈的庆幸。

“多谢大司马费心。但这巴掌打不醒装睡的人。”顾长平语气平直，像在说别人的事，“周延儒那帮人不会因为我杀了阿巴泰就给我平反。他们只会觉得我手里的刀更利了，更想折断它。”

沈廷扬眉头皱起：“塘报满天飞，天下人都知道你在徐州抗击建奴。周延儒就算想动你，也得掂量掂量悠悠众口。这叛贼的帽子，他戴不到你头上了。”

“那又如何？”顾长平双手交叉放在膝盖上，“我不在乎这清白。朝廷要的是听话的狗，不是能咬死建奴的狼。大明朝廷不信任我，我也从来没信任过他们。这层窗户纸，破了就破了。”

书房里安静下来。地龙的热气在两人之间翻滚。

沈廷扬看着顾长平那双毫无波澜的眼睛。他原本以为顾长平多少会对平反感到宽慰，但现在他明白了，眼前这个年轻人早就把大明朝廷当成了死人。他不指望朝廷的封赏，也不在乎朝廷的罪名。

“你今夜冒险过江，不是来跟我谈圣旨的。”沈廷扬切入正题。

“李自成打下承天府了。”顾长平站起身，走到江淮舆图前，手指直接按在湖广腹地的位置上。

沈廷扬眼神变了。承天府是皇室祖坟所在地，这消息兵部昨天刚收到快马急报。

“他不光打下了承天府，还改名叫扬武府。他开始建制了。”

顾长平手指在舆图上重重敲击，“二十万大军屯在汉江边上，兵锋直指武昌。左良玉手底下那八万人饿了整个冬天，底下将领天天逃营。马三送回来的蜡丸情报里写得很明白，楚王府的财物已经装了三十条大船，左良玉连斩了几个闹饷的千总，武昌大营随时可能营啸。”

“左良玉会跑。”沈廷扬站起身，走到舆图旁，“他打顺风仗凶狠，遇到硬茬子跑得比谁都快。武昌守不住，他只能顺江东下，往九江、安庆方向逃。”

“他往哪逃我不管。”顾长平的指尖在武昌东侧画了一个圈，“大冶铁矿在这里。这是庐州军工厂的命脉。每个月一千五百斤的高纯度精铁，全靠大冶供应。左良玉一跑，李自成的二十万大军就会淹没湖广东部。大冶保不住，我手里的火炮就成了没法补充的废铁。”

“你要去抢铁？”沈廷扬盯着他。

“我要把大冶的高炉拆了，生铁、模具、哪怕是一两铁渣子，全装船运回庐州。”顾长平转过头，直视沈廷扬，“一丁点东西我都不会留给流贼。”

“几百里水路。”沈廷扬指出死穴，“左良玉就算再烂，手里也有水营。李自成打下承天府，也缴获了不少船只。你靠步卒去武昌抢东西，在长江上就是活靶子。”

“船，我不缺。”顾长平走回桌前，“庐州城东船坞的三十个大冶船匠日夜赶工，战船已经铺了龙骨。加上我从民间强征的商船，凑出一支船队绰绰有余。”

顾长平双手撑在桌面上，身子前倾。

“但我缺人。”