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三月的风刮过江淮平原，带走地表最后一层白霜，翻出底下黑红的春泥。庐州城北门外，十几个木制告示牌沿护城河一字排开，浆糊还没干透，青灰色的纸张在风里哗哗作响。

铜锣重重敲响，破锣嗓子在难民营上空回荡。

“第一军扩编。自愿入伍者，即刻发安家银五两。家属分熟地十五亩，终身免缴三成田租。军中管饭，三日一顿干的见肉星，立功者赏银分地。”

没有多余的废话。每一句都砸在流民最要命的软肋上。

大明的卫所常年抓壮丁，抓去当军户就是世代为奴，连树皮都没得啃。但这支打着“中华人民江淮武装”旗号的队伍，把白花花的银子和地契摆在明面上。

招兵桌前，人头攒动。几万从山东逃难来的青壮，眼冒绿光，像闻到血腥味的狼群一样往前挤。

赵石头站在高台上，腰带里插着短柄火铳，身旁站着两排军法处的老兵。老兵手里端着上好弦的连弩，三棱破甲箭在阳光下泛着冷光。

“排队！”赵石头扯着嗓子大吼，“按十人一列站好！敢插队、敢抢号的，老子认得你，手里的弩箭不认人！”

人群里有个身材魁梧的汉子仗着力气大，掀翻了前面两个瘦弱的流民，硬往桌前挤。赵石头连眼皮都没抬，抬手一挥。

两名军法处老兵跨步上前，倒提白蜡杆，枪杆子狠狠砸在汉子腿弯上。骨裂声清脆，汉子惨叫着跪倒。老兵抽刀，刀背砸碎了他的满嘴牙，拖着一条血印子扔出人群。

“这就是规矩。”赵石头啐了一口，“第一军不要没规矩的兵。想吃这碗饭，先把野性子收起来。”

人群死寂，原本推搡的流民立刻规规矩矩排成长龙。

桌前，书办提着秃笔，头也不抬。

“叫什么？”

“李二狗。”

“哪的人？”

“兖州府，藤县。”

书办在花名册上记下，扔过一块竹牌：“去左边领青灰袄，去伙房喝一碗稠粥，跟排长报到。下一个！”

流民们双手捧着竹牌，眼眶发红。从这一刻起，他们不再是随时饿死在路沟里的草民，他们成了第一军的兵。

半个月的时间，庐州城就像一个巨大的磨盘，把这些刚放下锄头的泥腿子，连同徐州退下来的残兵，一并碾碎重组。

签押房里，泥炉里的炭火烧得正旺。

黄得功大步跨过门槛，手里提着一个沉甸甸的麻布袋。他走到长条桌前，把袋子底朝天一抖。

哗啦。

几百块寸长的铁牌倒在桌面上，撞击出清脆的金属声。铁牌四角磨得圆润，中间用钢印砸出一排排蝇头小字。

顾长平拿起一块。生铁打底，外面镀了一层防锈的清漆。上面刻着：“第一军，第二师，四团三营二连。编号：零四七一。”

“军工厂那边日夜赶工，按你的吩咐，赶出这批牌子。”黄得功抓起几块铁牌在手里抛接，“毕方说，先给军官和老兵发，新兵的还得半个月才能配齐。”

黄得功把铁牌扔回桌上，拉过一张椅子坐下，脸上的刀疤因为兴奋扭在一起。

“顾小子，你搞出来的这套编制，邪门了。”黄得功抓起茶碗猛灌一口，“老子打了一辈子仗，以前带兵，只认底下的家丁头子。家丁头子再管着百总，百总管着大头兵。上了阵，百总一死，底下的人群龙无首，直接散丫子跑路。”

他双手在桌面上重重一拍。

“现在不一样了。”黄得功声音洪亮，“十人一班，班长死了副班长顶上；排长死了班长顶上。一层压着一层，建制锁得死死的。”

顾长平把铁牌扔进铁盒里，发出当的一声。