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扬州城。

知府衙门后院的签押房里，吴文远把那封信翻来覆去看了第三遍。

信是今天午后送到的。不是走官驿，是一个穿着灰布短打的汉子直接敲开了后院角门，把一个火漆竹筒塞进门房手里就走了。门房追出去，巷子里连个人影都没有。

竹筒里只有一张薄绢，字不多。

“吴府尊台鉴。第一军两万两千人，三日后抵扬州。清查隐田，整顿盐政。大司马已允。配合者，扬州知府仍是你。不配合者，换人。顾长平。”

吴文远坐在太师椅里，手里捏着那张薄绢，腕子在抖。

他今年四十七，万历四十七年的进士。在官场沉寂二十余载，在扬州知府的位子上也坐了六年，靠的不是清廉能干，靠的是跟盐商大户们心照不宣的默契。

盐商偷税漏税，他睁一只眼闭一只眼。每年收进衙门的孝敬银子，四成走漕运总督的门路，三成塞进南京户部的嘴里，剩下三成养活衙门上下百十号人。

日子过得不算好，也没差到哪去。

直到半年前，顾长平的盐检哨杵在瓜洲渡口。

那三处哨位就像三根钉子，钉死了两淮盐运的咽喉。每个月几十万两银子从盐商口袋里掏走，盐商们捏着鼻子认了。吴文远也认了。他没得选。

上回钟七拿着两万两银票去庐州求宽限，顾长平连多看一眼都欠奉，直接把价码往上抬了一倍。吴文远咽下去了。他清楚扬州离庐州只有几天的水路，顾长平手里的连弩和开花炮不认人。

但这回不一样。

清查隐田。这四个字比盐检哨的银子可怕一万倍。

扬州城里城外，十二家大盐商，几十个乡绅大族，圈占的隐田加起来不下五十万亩。这些田不在黄册上，不缴赋税，产出的粮食全进私仓。这是扬州上上下下所有人的命根子。碰这个，比挖坟还狠。

吴文远把薄绢放在桌上，起身走到窗前。

夜风从窗缝灌进来，带着运河上的水腥气。衙门外的街道上静悄悄的，只有更夫的梆子声从远处传来，一下一下敲在他太阳穴上。

他想过抗拒。

但只想了半柱香就掐灭了这念头。

抗拒顾长平，凭什么？凭城里那两千衙役和民壮？顾长平在徐州城下打赢满洲八旗，那份塘报已经传遍了南直隶，连秦淮河上的歌姬都能哼两句“顾提督大破建奴”的小调。

两万多名在山东雪地里硬抗过建奴的狠角，不是他一个四品知府能挡的。

他也想过跑。

挂印走人，带着这些年攒下的银子回老家。但信上写了“大司马已允”四个字。沈廷扬点了头，就意味着整个江防大营默认了这件事。他跑到哪去？江南的每一座城池都在沈廷扬的眼皮底下。

吴文远又看了一遍那句话。

“配合者，扬州知府仍是你。”

顾长平没有把他当敌人。至少目前没有。

这就是留给他的活路。

吴文远走回桌前坐下，从抽屉里翻出一本厚厚的册子。册子封皮上写着“扬州府田亩汇总”，是他当年接任知府时的交接档，上面的数字跟实际情况差了十万八千里。

他翻开第一页。黄册上登记的扬州田亩总数是一百二十万亩，实际上被盐商和乡绅隐匿的至少还有四五十万亩。

这些田挂在族人、仆役、甚至死人名下，或者干脆就从黄册上消失了。六年来他看着这本册子，从没动过。动了就是跟整个扬州的有钱人为敌，他一个知府活不过三天。

但现在，有人替他把刀架好了。

吴文远合上册子，闭上眼，靠在椅背上。脑子里翻来覆去地转。

他想起钱员外跪在庐州知府衙门里磕头的样子。苏州首富，身家百万，被顾长平几页私账逼得像条狗。

顾长平做事，从来不给人第二个选择。

配合，还有一条活路。不配合，就是第二个钱员外。或者更惨。钱员外好歹留了条命，常思源可是人头挂在寿州城门楼子上风干的。