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吴文远睁开眼，盯着桌上那盏快燃到底的油灯。灯芯歪了，火焰跳得忽大忽小。

他从笔架上拈起毛笔，铺开一张信笺。

笔尖悬在纸上，迟迟落不下去。

衙门外传来一阵猫叫，尖锐刺耳，像小孩半夜的哭声。吴文远被惊了一下，手腕一抖，墨滴落在信笺上，洇出一个铜钱大小的黑点。

他盯着那个墨点看了很久。

写这封回信，就是把自己绑在顾长平的战车上。扬州城里那些盐商大户的田产被清查，银子被抄没，他们的怒火第一个烧的就是坐在知府位子上替虎作伥的吴文远。

但不写呢？

三天后两万两千人进城，军法处的铡刀往城门口一架。顾长平不需要他吴文远配合，照样能把扬州翻个底朝天。区别只在于，配合了他还能穿官服，不配合他就穿囚衣。

吴文远想起一件事。

去年秋天，钟七从庐州回来后说过一句话：“顾提督不是来谈买卖的，他是来收租的。交了租子还能种地，不交租子连地都没了。”

吴文远吐出一口浊气，把那张沾了墨点的信笺揉成一团扔进纸篓。重新铺了一张。

这回笔没再悬。

“顾提督钧鉴。来示敬悉。扬州府上下愿遵号令，全力配合清查田亩事宜。下官已备好本府历年鱼鳞图册、黄册底档及各乡镇保甲户籍。大军抵达之日，下官亲率衙门上下出城迎候，恭听差遣。吴文远顿首。”

笔锋收住，墨迹还没干。

吴文远放下笔，把信笺拿起来吹了吹。字迹方正工整，每一笔都规规矩矩。跟他六年来写给漕运总督和南京户部的请安折子一个模子。

但意思完全不同了。

这封信一出去，他吴文远就不再是大明朝的扬州知府。他是顾长平安在扬州的一条狗。

吴文远把信叠好，装进一个细竹筒里，用蜡封了口。他走到签押房门口，推开门。

值夜的门房缩在廊柱旁打瞌睡，被开门声惊醒，揉着眼睛站起来。

“去把钟七叫来。”吴文远把竹筒递过去，“连夜送出城，走水路，送到庐州。”

门房接过竹筒，看了看吴文远的脸色，没敢多问，抱着竹筒小跑着消失在夜色里。

吴文远靠在门框上。

运河对岸的灯火稀稀落落，映在水面上碎成一片。盐商的宅子高墙深院，院子里偶尔传出丝竹声。

这些声音，不知道还能响几天。

他转身回到签押房，从柜子最底层翻出一叠厚厚的文书。这是他当知府六年来，私底下攒的东西。每一家盐商往他口袋里塞了多少银子，每一笔孝敬的时间、数额、经手人，全记在上面。

当初记这些，是给自己留后路。万一哪天上头翻脸追查，他好拿这些东西去咬别人。

现在这叠文书有了新用处。

顾长平要清查隐田，光凭鱼鳞图册和黄册远远不够。那些东西早被盐商们上下打点，改得面目全非。但行贿记录不会骗人。哪家送了多少银子，就说明哪家的隐田最肥。

吴文远把文书理好，压在砚台底下。

他走到窗前，重新推开窗。夜风比刚才更凉了。

再过三天，两万两千名青灰色军服的步卒会踏上扬州的青石板街道。军法处的老兵会挨家挨户敲开盐商大户的朱漆大门，把地契和账本一箱箱搬出来。

有人会死。

但他吴文远不会是第一个。

油灯终于燃到了底。火焰跳了两下，灭了。签押房陷入黑暗。吴文远没有起身点灯，他就那么坐在黑暗里，听着运河上传来的桨声。

桨声由远及近，又由近及远，消失在夜的尽头。