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巢湖渡口的木栈道被几千双军靴踩得吱嘎作响。

黄得功站在栈桥尽头，方天画戟杵在脚边，看着码头上乱中有序的场面。第一师打头，一个营接一个营踏上跳板，背着包袱和长枪钻进船舱。

辎重兵把装满火药桶和铁雷箱子的独轮车推上宽板漕船，用粗麻绳死死绑在舱壁的铁环上。

四艘三桅战船横在湖面上，船舷两侧的炮窗半开，露出黑洞洞的炮口。那是毕方用大冶精铁新铸的开花炮，十二门，全装在战船上层甲板。

船身吃水不深，干舷却高出寻常漕船一截，是城东船坞按朱徽婠画的草图赶出来的内河战船。

孙宁安站在旗舰的舵楼上。

他把斗笠摘了，露出那颗被海风和盐水侵蚀了十年的脑袋。金钱鼠尾早已剃去，短发茬子参差不齐，是用剃刀胡乱剃的，留着辽东水师的老习惯。

左手缺了半根小指的手掌搭在舵盘上，右手举着一面三角令旗，冲着下方甲板上的水手连比了三个手势。

“收缆！解缆！升前帆！”

吼声压过湖面的风声。甲板上的水手动了起来。

这批水手是孙宁安从七千青壮里亲手挑出来的。会水，能憋气，不晕船。

渤海湾跟着他炸船跳海的那四十几个老弟兄全在里头，被他打散了编进各条船上当骨干。其余的全是刚入伍的新兵，半个月前还分不清左舷右舷，现在至少能在口令下把帆拉到位。

半个月的训练时间，说长不长，说短也够把规矩塞进骨头里了。孙宁安的练兵法子跟赵石头一脉相承，不听话的先打，打了还不听话的扔进湖里喝水，喝够了再捞上来接着打。

巢湖水面风平浪静，比渤海湾那种能把人颠出胆汁的大浪温柔多了，练基本功刚好。

顾长平踩着跳板上了旗舰。

他没去舵楼，站在船头的女墙后面。飞鱼服外头罩了件黑色大氅，腰间别着绣春刀。风把大氅吹得翻卷，露出里头精钢锁子甲的暗光。

王七跟在后面，缩在旧棉袄里，毡帽压得很低。他扫了一眼甲板上忙碌的水手，嘴角动了一下。

“有点样子了。”

“半个月能练成这样，孙宁安有两把刷子。”顾长平看着前方湖面上依次升帆的船队，“但离能打水战还差得远。真碰上左良玉的水营，或者运河上的盐枭快船，这帮人能不能扛住，得看命。”

王七没接话。命这种东西，在第一军不值钱。

巢湖不大，出湖口就是裕溪河，顺河道往东南走四十里汇入长江。

船队编成三列纵队，四艘战船两前两后护着中间十六艘满载兵员和辎重的漕船。

孙宁安把渤海时的老规矩搬了过来，战船在外圈，漕船在内圈，遇敌时战船横切，漕船抱团靠岸。简单粗暴，但管用。

出湖口的时候遇到了点麻烦。裕溪河道窄，两岸芦苇丛生，水底淤泥堆积，吃水深的漕船差点搁浅。几十个水手跳进齐腰深的冷水里，用肩膀死顶船底，硬是把大船从泥窝里蹭了出去。

孙宁安在舵楼上骂了一刻钟的娘，骂完把领航图上裕溪河的水深标注用炭笔重新改了。

“回去得疏浚河道。”孙宁安冲着身边的吴六说，“这条水路要是跑得勤，淤泥不清，早晚堵死。”

吴六是渤海湾那把火里跟着他跳海的老弟兄，如今被他提成了旗舰的大副。满脸的风霜疤，嘴笨手快，干活不含糊。

“记下了。”吴六用短刀在舵楼的木柱上刻了个记号。

出裕溪河，汇入长江。

江面骤然开阔。初春的长江水位不高，但江面宽度仍有几里，浑黄的江水卷着上游冲下来的枯枝败叶，拍打在船舷上发出沉闷的声响。

船队转向东，顺流而下。

风向是西南偏西，不算顺风，但也没逆到需要摇橹的地步。孙宁安下令升满帆，借着江水的流速往东推。四艘战船的三桅大帆在阳光下鼓胀成一片灰白色的墙，船速明显提了上来。

顾长平在船头坐下来，背靠女墙，从怀里掏出一张折好的书件。

那是朱徽婠出发前塞给他的。上面是扬州府的最新情报汇总。盐检哨的进账、各家盐商近半年的动向、吴文远那封回信的内容摘要，以及一份按重要程度排列的扬州大户名单。

名单最顶上写着一个名字。

汪半城。

汪家三代盐商，在扬州经营了六十多年。坊间传言，扬州城里每两间铺子就有一间跟汪家沾亲带故，因此得了个“汪半城”的绰号。

盐引、粮行、绸缎、当铺、钱庄，触角伸进扬州的每一条巷子。光是盐检哨半年来记录在案的汪家盐船，就有一百四十多艘次，超引夹带的私盐折银不下八十万两。

朱徽婠在名字旁边批了四个字：先杀此人。

顾长平把薄绢折好，塞回怀里。

三天的水路，风平浪静。

没遇到水匪，长江中游这一段水面，盐检哨设卡半年以来，零星的水匪早被吕九的巡逻船清理干净了。