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沿途经过的几个小码头，停靠的渔船看到打着青灰色旗号的船队，全都远远避让，连渔网都来不及收。

孙宁安有点失望，还想着有那么几个不长眼的水匪送上门，给水师这些新兵蛋子试试水，开开荤。

看的一旁的王七有点无语，到底是有多缺心眼的水匪才想打劫一整支水师舰队。

第三天傍晚。

太阳压在西边的江面上，把水面染成一大片浑浊的铜红色。前方视野里，运河入江口的轮廓逐渐清晰。

瓜洲渡。

盐检哨的两艘巡逻小船率先迎了上来。船头站着的是吕九，穿着镇抚司的皂衣，腰里别着绣春刀，晒得跟块老树皮似的。他远远看见旗舰桅杆上的“顾”字大旗，咧开嘴笑了。

“提督！”吕九的嗓门隔着半里水面都能听见，“扬州那边来人了！吴知府带着一帮子人，在渡口候了两天了！”

顾长平站起身，走到船头。

渡口的码头上，几十盏灯笼在暮色中晃动。灯笼后面，黑压压站了一片人。

吴文远穿着知府的正四品补服，头戴乌纱，站在码头最前面。身后是扬州府的同知、通判、推官，再往后是盐运使司的几个小官，以及几个穿便服的师爷。

他们身后五十步远的地方，还站着一群人。锦缎长袍，大腹便便，手里攥着拜帖和礼单。那是扬州的盐商。

船队减速靠岸。粗麻缆绳抛上码头的石墩子，水手们飞速系紧。跳板搭好，两排陷阵营老兵率先踏上码头，手持连弩，面无表情地站成两列，把通往码头的道路封死。

赵石头第二个下船。短柄火铳别在腰间，手里提着一条牛皮鞭，独眼扫过码头上所有人的脸。

黄得功第三个。方天画戟杵在石板上，嵌铁的戟尾在码头上砸出一个浅坑。

顾长平最后走下跳板。

他走得不快，靴底踩在石板上的声音很清晰。大氅在江风里翻飞，露出腰间绣春刀的刀柄。

吴文远迎上前两步，躬身行礼。

“下官扬州知府吴文远，恭迎提督大人。”

声音不卑不亢，但顾长平看见他额角有汗珠子在往下淌。三月的傍晚，江边的风还带着凉意，不该出这种汗。

顾长平没停步，也没看吴文远身后那群穿锦缎的盐商，眼睛扫了一圈码头。

栈桥完好，石墩结实，码头两侧各有一座吊臂，用来装卸货物。码头后方的空地上搭了几排木棚，棚下堆着木柴和草料。

是提前备好的。

“黄册和鱼鳞图册带来了？”顾长平开口，问的第一句话跟寒暄没有半点关系。

吴文远额角的汗又多了一层。

“带来了。”他侧身让开，身后一个师爷抱着两口沉甸甸的木箱子，踉跄着走上前。

“连同历年盐运使司的引票存档，府衙库房的田亩台账，都在里面。”吴文远压低声音，“另外，下官自己留的一些……东西，也一并带来了。”

顾长平看了他一眼。

六年的行贿记录。谁送了多少银子，哪一笔对应哪一块隐田。

吴文远没把底裤留给自己，全脱了。

顾长平嘴角动了一下，算是点头。他转身对王七：“让沈纪安排人接手，箱子今晚送到我住处。”

王七领命，招呼几个陷阵营的兵上前扛箱子。

码头后方，那群盐商见顾长平连个正眼都没给他们，互相对视，脸上的讨好笑容僵在原处。

赵石头提着鞭子走过那群人身边，鞭梢拖在石板上，刮出一串刺耳的声响。他冲着盐商们咧嘴笑了一下。

笑容比哭还难看。

“都回去歇着吧。”赵石头声音沙哑，“提督忙，没空见你们。等提督想见你们了，自然会派人请。”

盐商们互相搀扶着退下码头。脚步急促，生怕走慢了被那条鞭子抽上来。

码头上，第一师的步卒开始列队登岸。青灰色的军服在暮色中汇成一条暗沉的河流，沿着渡口的官道向扬州城方向推进。军靴踩在石板路上，整齐的脚步声沉闷如鼓。

顾长平站在码头边，看着最后一艘漕船的兵员走下跳板。

孙宁安从旗舰的舵楼上走下来，走到顾长平身边，抱拳。

顾长平点头。“船队原地驻泊，水手轮班值守。战船炮窗不关，炮口对着运河河道。”

运河是扬州的命脉，盐船、粮船、官船，全从这条水道上过。四艘战船的十二门开花炮堵在运河入江口，就等于掐住了扬州的咽喉。