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瓜洲渡口远远就能看见不对劲。

兵舍外围黑压压堵了一层人，男女老少都有，手里攥着锄头、扁担、铁叉，嘴里喊着什么。隔着几百步听不真切，但那股子架势，像是要拆房子。

大营门口横着几具尸体。血从泥地上洇开，混着三月的春泥，糊成一片暗红色的烂泥塘。

赵石头带着一千号人在营门前列了三道拒马，白蜡杆长枪从拒马缝里伸出来，枪头对着人群。连弩手蹲在拒马后面，弦拉满了没松，三棱破甲箭的箭簇在日光下闪。

看见顾长平从官道上走过来，赵石头一口气松了半截，提着短柄火铳跑过来。

“爷，你走了不到一个时辰，这帮人就来了。”赵石头指着营门外那堆尸体，嘴角往下撇，“打头的几十个汉子拿着锄头铁叉往里冲，嘴里喊什么‘保卫命根田，绝不让贪官军阀得逞’。喊得整齐，跟排练过似的。”

“我带人堵在门口，先喊了三遍退后。不听。冲上来就往拒马上撞，前头几个汉子手里还攥着削尖的竹竿，往弟兄们脸上捅。我砍了十几个，才把人潮压回去。”

赵石头抹了把脸上的血点子，朝那群围着不走的百姓努了努嘴。

“砍完之后不冲了，但也不走。就这么堵在外头，男的骂，女的哭，老的坐地上不起来。里三层外三层，怕是有好几百号。”

顾长平目光从营门前的尸体上扫过去。

地上躺着的，有壮年汉子，也有头发花白的老头。衣裳是粗布短打，手上全是老茧和裂口，指甲缝里塞满泥，种地的。

不是盐商的家丁打手，是佃户。

他抬起头，看向人群。

围堵的百姓少说四五百人，挤在拒马外面，跟赵石头的枪尖隔了不到两丈。前排蹲着几个老头，胡子拉碴，脸上的褶子里全是尘土，瘦骨嶙峋的身板裹在破袄里，看着就是一辈子没离开过田埂的老农。

他们身后站着青壮，三四十岁的居多，手里攥着农具，眼睛里全是血丝。不是凶狠，是绝望。那种被逼到墙角、把命豁出去了的绝望。

再往后是女人和半大孩子。女人抱着孩子缩在人堆里，脸色惨白，嘴唇哆嗦。有个瘦得脱了相的妇人趴在一具尸体上嚎哭，声音嘶哑，像是哭了很久。

“保卫命根田”。

这句话从佃户嘴里喊出来，顾长平信。但喊得这么整齐，这么快，他不信。

告示贴出去才一天。一天之内，四五百号分散在扬州府各乡镇的佃户，能凑到瓜洲渡口来闹事？

有人组织。有人出钱。有人把消息第一时间送到每一个村子，把佃户们从地里拉出来，塞进他们嘴里一句现成的口号，指给他们一条路——去渡口，去堵那个要抢你们地的军阀。

顾长平目光从人群上收回来，落在身后的吴文远脸上。

吴文远已经从轿子里滚了出来，四品补服上全是汗，额头上的汗珠子像豆子一样往下滚。他两条腿像是灌了铅，走到顾长平跟前扑通就跪了。

"提督明鉴！下官实不知情！下官上午一直跟着提督在梅花岭，绝无可能——

"

"起来。

"顾长平打断他。

吴文远膝盖软得不敢动。

"我让你起来。

"

吴文远哆哆嗦嗦地站起来，腿肚子在打颤。

顾长平没再看他。

这事跟吴文远没关系。这个软骨头没胆子在自己眼皮子底下搞鬼，何况他那叠行贿记录早就交了，自己人还是敌人，他已经选过了。

动作快的是城里那些大户。

告示贴出去不到一天，他们就能组织起一批人冲到渡口来闹事。说明两件事。第一，这帮人在城里的眼线一直盯着吴文远，知道他上午带顾长平去了梅花岭，兵舍门口只有赵石头几十个人。第二，这些人不是临时聚拢的，是提前备好的。

白布条幅、统一口号、前排打手后排百姓，这套路数不像是佃农自发能弄出来的。

汪半城。或者程家，或者郑家。谁都有可能。

但他们的目的不是攻破兵舍，三四百号拿锄头的百姓，冲不破赵石头三十条连弩。他们的目的是造声势。

让扬州城里所有人看到，百姓自发抗拒清查隐田。

让消息传到南京，传到漕运总督府，传到朝廷。把事情闹大，争取外部势力介入。只要拖过十天的期限，拖到南京或者京城出面干涉，隐田就还是他们的隐田。

“七叔。”顾长平开口。

王七不知什么时候已经走到他身侧，毡帽压得很低，独眼缝里射出的目光在人群中来回扫。

“看出来了？”

“前排那几个老头，是真心来拼命的。”王七声音极低，只有顾长平能听见，“但中间那帮青壮不对。你看他们的鞋。”

顾长平目光落下去。

前排老农脚上是烂草鞋，有的干脆光着脚，脚底的老茧比鞋底还厚。

中间那群青壮，穿的是布鞋。鞋面干净，鞋底没泥。

不是从田里赶来的。

“庄丁。”顾长平吐出两个字。

大户人家养的庄丁。平时看庄子、收租子、打人讨债。换一身佃户的衣裳混在人堆里，喊着一样的口号。