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老农们缩在渡口的石阶的庄丁被揪走之后，剩下的全是真正种地的。瘦骨嶙峋，满手老茧，脚底的泥比脸上的还厚。

"你们可以走了。

"顾长平语气跟刚才没什么变化。

没人敢动。

"回去种地。

"顾长平说，

"从今天起，租子不用交了。秋收之后，第一军按人头分地。你们种了一辈子别人的地，该种自己的了。

"

那个一直蹲在前排的老农抬起头。他浑浊的眼睛盯着顾长平看了很久，嘴唇嗡动了几下。

"大……大人说的是真的？

"

"骗你对我有什么好处。

"

老农的喉结滚了一下。他转头看了看身边那些跟他一样瘦得皮包骨的面孔，又看了看泥地上还没干透的血迹，再看向渡口营门上那面灰底黑字的长幡。

他跪下了。

不是害怕的跪。是种了一辈子别人的地、交了一辈子租子的老骨头，听到

"分地

"两个字之后，膝盖自己就弯下去了。

顾长平没扶他。

佃户们三三两两地散了。有人搀着伤员走，有人抬着死人走。那个抱着丈夫尸体嚎哭的妇人被两个老农架起来，踉跄着消失在渡口的巷子里。

渡口恢复了安静。只剩下泥地上的血迹、几具无人认领的庄丁尸体，和空气里散不掉的铁锈味。

赵石头走过来，手里还提着那把沾了干血的腰刀。

"三十七颗头，往哪送？

"

顾长平从怀里掏出朱徽婠给的那份扬州大户名单。上面列了三十八家。汪家打头，后面跟着程家、郑家，以及大大小小三十五个在扬州府拥有超过万亩隐田的宗族。

"一家送一颗。

"顾长平把名单递给赵石头，

"不用分哪颗头是谁家的人。装进木盒里，盒盖上贴告示原文，敲他们大门，搁在门槛上。

"

赵石头看了一眼名单，三十八家，三十七颗头。

"差一颗。

"

"差的那一颗，用猪头。

"顾长平语气没变，

"汪家的。把猪头削干净了，嘴里塞一块竹牌，就用他们汪记粮行的那块。

"

赵石头咧了一下嘴角。

王七在旁边听着，毡帽压得更低了。用猪头送汪家，比送人头更狠。人头是威胁，猪头是羞辱。

汪半城在扬州经营六十年，祖上跟嘉靖朝的盐运使称兄道弟，族里出过举人。送一颗猪头到他府上，等于当着全城的面扇他耳光。

顾长平就是要扇这一巴掌。

汪家不是钱宗礼那种三代暴发户。百年大族，根扎得深，皮糙肉厚。你拿刀比划他会当你是蛮子，你跟他讲道理他能把你绕进坟里。

但你把一颗猪头搁在他家门口，满城的人都会笑。

笑比刀更伤人。

一个被人笑的族长，镇不住底下的佃户和庄丁。镇不住人，就守不住地。

"今天晚饭前送到。

"顾长平吩咐完，转身往兵舍走。

赵石头叫来几个陷阵营的兵，把三十七颗脑袋从石灰桶里捞出来，分装进从盐检哨仓库翻出来的旧木盒。盒子本来是装盐引票据的，上好的榉木，内衬红绸。现在红绸上泡着石灰和脑浆，盒盖内侧贴上了军法处新印的告示。

十个老兵换了便服，每人背两三个木盒，分头进城。

扬州城不大。从南门到北门，骑马一炷香，走路半个时辰。十个人散开，用不了一个下午就能把三十八家全跑完。

王七跟在顾长平身后进了兵舍，把门带上。

"汪家收了猪头，明天必有动作。

"

"我就等他动。

"顾长平坐到桌前，翻开吴文远送来的那叠行贿记录，

"他要是缩着不动，我反倒不好办。他一动，就有破绽。

"

门外传来兵卒跑步的声音。赵石头在外头骂骂咧咧地调人，木盒装车的响声、马蹄踩泥的声音交织在一起。

运河上，四艘战船的炮口在阳光下闪着冷光，对着扬州城的方向。