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至于每天吃孩童血、每晚十几个黄花闺女、还养了一头通人性的大黑狗。

年轻人感觉自己额角的青筋在跳。

"那提督听着怪吓人的。

"年轻人清了清嗓子，脸上重新挤出一点笑来，

"你们倒是胆大，敢到他兵营里坐着。

"

"嗐，咱们也没法子。

"三河村的老农叹了口气，

"说是提督大人手底下的军爷请咱们来问话。来就来吧，有碗肉粥喝，饼子也是白面的。小的活了五十多年，白面饼子也没吃过几回。就算那提督真是青面獠牙，饼子总不会骗人。

"

年轻人点了点头，把笑容维持在一个不至于崩盘的幅度上。

"再说了。

"驼背老农往左右看了看，声音更低了，

"小的琢磨着，这位大人您看着挺面善的。要是真碰上那个青面獠牙的提督，您替咱们求个情，能不能行？

"

年轻人嘴角抽了一下。

院门外传来脚步声。

吴文远穿着四品补服，乌纱帽端端正正，手里拎着一包从城里带来的干丝。他每天来请安，风雨无阻，比衙门坐堂还准时。

"提督大人。

"吴文远进了院门，冲着坐在木墩子上的年轻人躬身行礼，

"下官给您带了虹桥铺子的干丝，趁热——

"

他的声音卡在嗓子眼里。

因为他看见十四个老农同时扭过头，盯着年轻人。

然后同时扭向他。

然后又同时扭回去。

院子里死一般安静。

三河村的老农张着嘴，刚才说到一半的关于大黑狗的话堵在喉咙口，上不去下不来。驼背老农的背弓得更厉害了，像是想把自己缩进地缝里。

"提……提督？

"三河村的老农喉结上下滚了两遍，脸色从土黄变成了灰白，

"您……您就是那个……

"

年轻人站起身，拍了拍长衫上沾的灰。

"青面獠牙，嗜杀成性，每天早上喝孩童血拌饭，晚上十几个黄花闺女伺候，身边还养着一头通人性的大黑狗。

"顾长平把刚才听到的全数了一遍，语气平平的，

"说的就是我。

"

十四个老农扑通扑通全跪了。

膝盖砸在夯土地面上，闷响连成一片。有人磕头，有人哆嗦，有人双手抱着脑袋嘴里念叨着

"小的该死

"。驼背老农已经趴在地上不动了，不知道是吓昏了还是装死。

吴文远站在院门口，额头上的汗珠子一颗接一颗往下掉。他嘴唇动了两下，想解释又不知道从哪说起。

顾长平蹲下来，拽起三河村那个老农的胳膊。

"起来。

"

老农浑身筛糠一样抖，牙齿磕得咯咯响。

"我不吃小孩。

"顾长平把他从地上拎起来按回木墩子上，

"也没养狗。每晚上十几个黄花闺女那个，我倒是想，但军营里只有臭了半个月的脚汗味。

"

老农抬起头，一脸鼻涕一脸泪地看着顾长平的脸。年轻的、偏瘦的、带着一道新疤的脸。跟戏文里唱的判官差了十万八千里。

"所以你们刚才说的那些，是县衙的官差挨个村子宣传的？

"

老农使劲点头，脖子梗得像鸡啄米。

顾长平直起身，看了一眼吴文远。

吴文远额角的汗淌进了眼窝里，蛰得他直眨眼。他嘴唇嗡动了两下，终于憋出一句：

"下官……绝不知情。

"

"我知道不是你。

"顾长平把粗瓷碗重新端起来，喝了一口凉白开，

"县衙的官差听谁的，你心里有数。

"

吴文远不敢接话。县衙的典史、巡检、弓兵，名义上归他管，但扬州的吏员系统早被几家大族渗透得跟筛子一样。他一个外来的知府，连衙门后院看门的都支使不动。

顾长平把碗放下，看向那群刚从地上爬起来、还在发抖的老农。

"吓着你们了。不过话说回来，分地是真的，免租子也是真的。

"

他从桌上翻出一张空白宣纸铺开，拿起炭笔递到三河村老农手里。

"来，别抖了。你种了三十二年地，高邮哪块田是谁家的，你比县太爷清楚。给我画。

"

老农接过炭笔，手还在抖，但抖得没刚才那么厉害了。他低头看着白纸，又抬头看了一眼顾长平。

"大人……真不吃小孩？

"

"你要是再说我可就真吃了。

"

老农咬了咬牙，把炭笔尖戳在纸上。第一笔歪歪扭扭的线条，像蚯蚓爬过的痕迹。那是高邮湖荡边上的一条堤坝。

"这一片……是汪家的。

"老农的声音还在颤，但说到脚底下那片烂熟的土地，调子稳了一点，

"万历年间围的湖，堤坝修了三丈高。里头全是上好的淤泥田，少说有八千亩。鱼鳞册上……册上画的是荒滩。

"

顾长平靠在桌边，看着那支炭笔一点一点在白纸上勾出扬州府地底下的真实轮廓。

吴文远站在院门口，额头上的汗干了又湿，湿了又干。

赵石头不知道什么时候出现在影壁后面。他嘴里叼着一根草棍，独眼盯着院子里那群画地图的老农，脸上的表情说不清是嘲讽还是感慨。