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老农们画得慢。

不是手慢，是脑子里装的东西太多太碎，倒出来需要时间。三十二年的田埂、水渠、堤坝、庄丁巡逻的路线、哪家佃户住在哪个村口、哪年发大水冲毁了哪段圩堤又被谁家偷偷修回来，这些东西全压在泥腿子皱巴巴的脑壳里，一笔一画往纸上搬，比耕田还费劲。

炭笔在宣纸上刮出沙沙的声响。

六个书吏分坐两张案子。两个负责记录老农口述，两个负责把歪扭的炭笔线条誊抄到正式的绢本上，剩下两个拿着吴文远送来的旧版鱼鳞图册逐一比对。

为首的书吏姓孟，叫孟崇谦，是朱徽婠在庐州挖出的人才。本身是一个秀才，只是因为战乱断了乡试。

比对的结果触目惊心。

旧版图册上标着“荒滩”的地方，老农们画出了整整齐齐的堤坝和田块。

标着“未垦”的地方，老农们说那里种了十几年的桑树。标着“官田已废”的地方，老农们指着炭笔线条说，那片地去年秋天还打了两千石稻米，全进了汪家在宝应县的私仓。

油灯换了三轮灯芯。

顾长平没催。他靠在墙根底下，翻着已经誊抄完毕的前几卷绢本。每翻一卷，炭笔就在手边的草纸上多几个数字。

王七蹲在院门口打瞌睡。毡帽滑到鼻梁上，呼噜声不大不小。赵石头在院子外头转悠，隔半个时辰探一次头，确认没人闹事，又缩回去。

后半夜，三河村的老农画到手抽筋，炭笔从手指间滑下去掉在地上。他甩了甩手腕，抬头看了一眼窗外。天还是黑的，但东边的云翻出一条灰白色的边。

“这一片……画完了。”老农用袖子擦了把额头上的汗，嗓子哑得跟拉锯似的，“高邮湖荡南边，从三河村到界首镇，该画的都在上头了。”

书吏接过宣纸，铺在案上仔细端详。歪歪扭扭的线条覆盖了大半张纸，每一块田旁边都用书吏代写的小字标注了归属。汪家、程家、郑家、高邮卫指挥使，四个名字占了八成以上的面积。

驼背老农也收了笔。兴化那一片画了三张纸，拼在一起像一幅被虫蛀过的烂地图。但书吏跟旧版鱼鳞图册对照之后，发现老农画的河流走向、村庄位置，比官方图册准确得多。

官方图册上的河流画的还是二十年前的河道。实际上那条河在万历末年改过一次道，冲出来的新河滩被汪家围了堤坝种了田，旧河道干涸之后又被程家填了土改成了桑园。这些变化，扬州府衙的册子上一个字都没有。

天蒙蒙亮的时候，最后一个老农放下了炭笔。

十四个人画了一夜。书吏把所有的宣纸铺在地上，拼成一幅几乎覆盖了扬州府大半辖区的民间版鱼鳞图。粗糙，歪扭，满是涂改痕迹，但每一笔都是泥腿子爬了几十年田埂换来的真东西。

顾长平蹲在地上看了半柱香。

老农们缩在墙角打盹，有的已经歪着脖子睡着了。一夜没合眼，加上从来没在兵营里待过这么久，精神和体力都熬干了。

顾长平站起身，从桌上翻出一个布袋子，里头装着一些银锭。他把袋子递给孟崇谦。

“每人二十两银子。”顾长平吩咐，“吃的喝的管够。去跟吴知府说，在城里找间干净的客栈安置，被褥换新的。第三师派一个班的兵跟着，吃住守在门口，不许外人靠近。”

孟崇谦接过布袋，迟疑了一下：“爷，这些老人家回去之后，城里那些大户会不会……”

“所以才要你派兵看着。”

孟崇谦不再多问，叫醒老农们，领着往外走。三河村那个老头经过顾长平身边时停了一下，嘴唇动了动，像是想说什么。

“回去歇着。”顾长平没抬头，蹲在地上继续看图。

老农走了。