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熬了一宿，脑子有点晕。

“赵石头。”他冲着院门外喊了一声。

赵石头从影壁后面晃过来，手里拿着两烧饼，啃着满嘴油。

“爷。”

“今天白天别让人进来吵我。”顾长平站起身，往里间的小屋走，“我睡一觉。有急事叫我，没急事压着。”

赵石头应了一声。

顾长平推开里间的门，想了想，回身将赵石头手里两烧饼夺了去，塞进自己嘴里。

留下有些呆滞的赵石头。

消息在扬州城里炸开的速度比泼出去的水还快。

午后申时不到，汪家主宅的花厅里已经挤满了人。

程家三爷坐在八仙桌左手边，手里端着一盏早凉透的碧螺春，拇指摩挲着杯沿。他今天没去钓鱼，眼窝底下青黑一片。郑家的当家人郑明远靠在太师椅里，五十出头的人，养得白白胖胖，下巴堆了三层肉，手指上箍着一个翡翠扳指，转来转去。

万家、陆家、方家，连同几个体量小些的盐商家主，或站或坐，把花厅填得水泄不通。丫鬟端茶倒水，脚步急促，茶杯碰撞发出叮叮当当的细响。

汪时晏坐在主位上，那件洗得发白的灰布袍换了一件青色的夹衫，依然是最素的颜色。他面前摆着一碟花生米，没动。

“话说到明处。”郑明远第一个开腔，胖脸上的笑容褪得干干净净，“那姓顾的请咱们去吃饭，这饭能吃吗？”

“鸿门宴。”万家的老太爷拄着拐棍，干瘦的身板缩在椅子里，声音像漏风的风箱，“老夫活了七十三年，没见过哪个官设宴请客是为了请你喝酒的。”

程家三爷放下茶盏，指甲在桌面上叩了两下。

“他不是官。”程三爷的声音不高，但花厅里安静了一瞬，“圣旨上写得明明白白，叛党逆贼。朝廷的定论。他现在挂着提督的皮，可骨子里跟反贼没什么两样。”

“三爷说得对。”陆家的家主接话，四十来岁的精瘦汉子，盐商世家出身，说话带着生意人的滑头。

“他一个叛贼，凭什么管扬州的田？他手里的兵再多，到底师出无名。咱们扬州的地契是衙门备过案的，黄册上有登记，朝廷认的。”

“朝廷认有什么用。”郑明远翻了个白眼，肥手往桌上一拍，“朝廷离扬州几千里，他的兵就在城外几里。如今金陵封江，背后沈廷扬那老小子肯定是默许了。前天渡口砍的那三十七颗脑袋，到现在还没干透。”

花厅里又安静了。

三十七颗脑袋。每家一颗。木盒子搁在门槛上，掀开盖子里头是石灰粉和一张血肉模糊的脸。汪家那颗是猪头。

在座的每一个人都收到了那份礼。

万家老太爷拐棍点在砖地上，嘶声道：“这些年朝廷从京里派了多少人来查？前年那个御史，姓什么来着——”

“姓李。”程三爷接过话。

“对，姓李。带了二十个缇骑，大张旗鼓来扬州查盐政。”老太爷龇着豁牙笑了一下，“待了不到半个月，收了咱们六万两银子，写了一封‘扬州盐政井然有序’的奏折回京了。之前那些个，哪一个不是这么打发走的？”

“所以不用怕？”郑明远把扳指从手上摘下来，搁在桌面上，“老太爷，这回来的可不是一个吃银子就走的御史。这位是带了两万多兵来的。沙沟营那一仗，建奴的脊梁骨都被他打断了。你拿六万两银子，他看都不会看一眼。”

“那就不去。”万家老太爷拐棍杵得咚咚响，“他请咱们，咱们不到。他能怎么着？难不成冲进来一家家砍？四十万人的扬州城，他砍得完？”

“没人说他要砍。”汪时晏终于开口了。

花厅里的嗡嗡声立刻收住。

汪时晏用筷子从碟子里夹了一粒花生米，放在嘴里嚼了两下，嚼碎了咽下去。

“他不请汪家。”汪时晏语速很慢，“你们想过没有，为什么单独把我家剔出去？”

众人对视。

“做给你们看的。”汪时晏把筷子搁在碟子边上，“告诉你们，他要动的是汪家。你们去赴宴，就跟汪家划清了界限。你们不去赴宴，就跟汪家绑在一起。”

花厅里安静了好几息。

程三爷端起茶盏，发现已经凉透了，又放下。

“所以三哥的意思是……”郑明远试探着问。

“不去。”汪时晏站起身，双手背在身后，走到花厅门口看着天井里一棵老槐树，“咱们几十家绑在一起，他才投鼠忌器。散了，就被他一家一家宰。”

“对！”万家老太爷拐棍在地上敲了三下，“就让他唱独角戏。咱们一个人都不去，看他这宴摆给谁看！”

陆家家主跟着附和，方家的人也点头。花厅里的气氛像是被一根绳子拽紧了，大伙儿互相看看，都从对方眼里找到了底气。

“那就这么定了。”程三爷站起身，拎着袖口往外走，“各家回去闭门不出。记住，谁也不许去。”

各家家主鱼贯而出。轿子停在汪宅后巷，一顶一顶颤颤悠悠地往各自的方向散去。