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台阶上安静了三四息。

"郑兄，巧了。

"程三爷先开口，声音比平时低了八度。

"巧。

"郑明远的胖脸挤出一个比哭还难看的笑，

"我是路过。

"

"我也是路过。

"

两个人站在聚宝楼门口，谁都没往里迈。身后的巷子里，停在暗处的那些轿子的帘缝全掀开了一条线，几十双眼睛盯着他俩的后背。

全扬州都在看。

这两位可是下午在汪家花厅里拍着桌子说

"不去

"的主。郑明远第一个开腔反对，程三爷最后一个拍板定调。结果太阳还没落山，两个人就堵在了聚宝楼门口。

"反正都路过了。

"郑明远撇了撇嘴，肥短的腿往台阶上迈了一步，

"进去喝口茶，不犯法。

"

程三爷拢了拢袖子，跟在后面。

班长勾了两笔。

"郑老爷，二楼地字三号。程三爷，二楼地字四号。

"

郑明远的脚步停了一下。二楼。不是三楼。

他回头看了一眼台阶，想问先到的都是谁。班长面无表情，没有要回答的意思。

郑明远忍住没问，提着袍角上了楼。经过二楼转角的时候，他往三楼的楼梯口瞟了一眼。楼梯口站着一个挎连弩的卫兵，把通往三楼的路堵得死死的。

三楼上不去了。

郑明远的脸色变了变。

他进了地字三号雅间坐下，桌上摆着一样的八冷八热，一样的女儿红。但窗户比三楼矮了一截，看出去只能看见对面铺子的屋脊。

方家那个老鳖现在坐在三楼看全城的夜景。他郑明远，扬州排得上号的大族，窝在二楼看瓦片。

早知道就不在巷子里磨蹭那半个时辰了。

这个念头冒出来的时候，郑明远自己都愣了一下。他骂了一句娘，抄起酒壶往碗里倒了满满一碗，仰脖子灌了下去。

杂货铺门廊下，顾长平把旱烟杆别回腰间。

王七从楼里出来，走到他身边，压低声音报数。

"方家、陆家、张家、李家、郑家、程家。加上后头陆续到的，截止现在二十家。

"

二十家。三十八家里来了二十家，超过一半。

汪家没来。万家老太爷没来。还有几家汪时晏的铁杆没来。

顾长平不意外。下午那场花厅会议里，汪时晏把所有人拧成了一股绳。但绳子的材质不一样。汪家、程家、郑家是铁丝，万家是铜丝，剩下的全是草绳。

草绳禁不住烧。送了三十七颗脑袋，贴了分田告示，封城射鸽子，逼佃户画地图。每一步都是往草绳上浇火油。

今晚这桌酒，是最后一把火。

来的人越多，没来的人越孤。

"二楼那几位坐得住吗？

"顾长平问。

"坐不住。

"王七嘴角动了一下，

"郑明远已经派伙计去打听三楼坐的都是谁了。陆家那位更急，喝了三碗酒，问了两遍什么时候能见提督大人。

"

"让他们等。

"

顾长平从门廊里走出来，整了整青衫。

他没进聚宝楼的正门。

王七领着他绕到后巷，从厨房边上的角门进去，顺着伙计走的窄楼梯直接上了三楼。

三楼走廊里点着几盏壁灯，光线昏黄。赵石头靠在天字一号雅间门外的墙上，短柄火铳别在腰间。

"第一个进去。

"顾长平指了指天字一号的门。

赵石头把门推开。

方老头正在喝第四杯女儿红，满脸通红，看见门口的人影，酒碗差点掉桌上。

顾长平迈过门槛，在方老头对面坐下。

"方老爷，酒还行？

"