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顾长平接过单子扫了一眼。

方家，陆家，张家，李家。全在三楼。

程家，郑家。在二楼。

在扬州城里，汪、程、郑是铁三角，是三十八家里的天。其他那些盐商、小地主，全是看着他们的脸色讨饭吃。汪家吃肉，他们喝汤。

但今天，在这座聚宝楼里，汤碗被端到了天字号雅间，吃肉的被赶到了二楼。

“七叔。”顾长平把单子折好塞回袖子里，“扬州城的规矩，是汪时晏定的。他们按体量、按身家、按跟南京的关系排座次。我今天按他们进门的顺序排。”

王七独眼转了转。“你是在告诉他们，到了这儿，你顾长平的规矩才是规矩。谁先低头，谁就有座。”

“不光是这个。”顾长平走向天字二号房，“我要把他们心里的那根线剪断。”

同行就是冤家。表面上一团和气，私底下因为盐引份额、田地边界，早就摩擦不断。汪家势大，压着所有人不敢动弹。谁心里能没有怨气？郑明远和程三爷在门口撞见，谁也不想落后，这叫联盟？

这叫一盘散沙。

只要把汪家单独拎出去晾干，再把底下这些散沙按顺序隔离。不用动刀子，猜忌就能把他们吃得骨头都不剩。

天字二号雅间的门紧闭着。

陆家家主坐在桌前，脖子伸得老长，耳朵贴在墙壁上。

聚宝楼墙壁里夹了隔音的绒毡。隔壁天字一号房里，除了几声模糊的椅子挪动声，连句囫囵话都听不见。

陆老爷等得不耐烦了。他在汪家花厅里喊得最大声，来得却比谁都快。他算盘打得精，顾长平既然摆了鸿门宴，先来的人总能探出点底细，还能讨个好价钱。

但他没料到，方家那个不起眼的老鳖居然抢在他前面进了天字一号。

方家凭什么？

顾长平跟方家在里面聊了整整一炷香。一炷香能谈多少事？能定下多少田地的归属？会不会方家已经把扬州其他大户的底细全卖了，换了自家的平安？

陆老爷越想越坐不住，端起酒杯灌了一大口，酒液顺着下巴滴在锦缎长袍上。

他站起身，在屋里来回踱步。刚走到门边，门轴“吱呀”一声转动。

陆老爷往后退了一步，腰窝撞在桌角上。

顾长平走了进来。

青布长衫，腰间别着绣春刀。没有带兵，只有他一个人。

陆老爷强作镇定，挤出生意人惯用的圆滑笑容，迎上前去拱手：“顾提督。久仰提督威名，今日得见，三生有幸。陆家备了薄礼，还请……”

“陆老爷。”顾长平没理会他的客套，直接拉开椅子坐下，“天字二号，风景比一号差了些，委屈了。”

陆老爷脸上的笑容僵住。

这话扎在了他的肺管子上。

“不委屈，提督赐座，哪里都好。”陆老爷干笑着，在对面坐下。

顾长平拿起桌上的酒壶，倒了两杯酒。一杯推到陆老爷面前，一杯留在自己手边。

“陆家在扬州排得上号，盐引份额占了一成。”顾长平手指敲击着桌面，节奏平缓，“按理说，今天这天字一号，该是你的。”

陆老爷眼皮跳了跳。他摸不准顾长平的意思。

“方家手里的田，连你陆家的三成都不到。”顾长平端起酒杯，“但他在你前面进的门。我顾长平认门槛，不认家底。”

陆老爷咽了口唾沫，双手捧起酒杯。“提督快人快语。陆某是个生意人，生意人讲究和气生财。提督在扬州要办差，陆家绝不添乱。只要……”

“只要不动你家的隐田。”顾长平打断他。

陆老爷手一抖，酒水洒出几滴。

顾长平看着他。

“陆老爷，你是个聪明人，聪明人该算明白一笔账。”顾长平把酒杯放回桌上，“汪家在扬州当了几十年的天。他定规矩，你们交钱。他吃肉，你们喝汤。”

“如今我来了，这天要变。你跟着汪家扛，赢了，扬州还是汪家的，你陆家依然要看他的脸色；输了，三十七颗脑袋里，有你陆家的一颗。”