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走廊里，油灯火苗被风吹得左右摇晃。顾长平推开天字二号的雕花木门。门轴发出干涩的摩擦声。屋里，郑明远抱着木箱站在门槛内两步远的地方，程三爷坐在圆桌旁，一只手还停在酒杯上方。两个人僵在原地。

“两位一直形影不离，想必交情不错。”顾长平推开门走进来，青布长衫的衣角带起微风，“索性一起聊了。”

郑明远往前挪了半步，怀里的木箱沉甸甸的，压得他喘气粗重。程三爷把悬在半空的手收回来，搁在膝盖上，指节捏得泛青。

“扬州铁三角。”顾长平拿起桌上的酒壶，给自己倒了一杯，“汪、程、郑。下午在汪家花厅里，三家同气连枝，共进退。入夜在这聚宝楼，两位却坐到了同一个屋檐下。这事要是传到汪时晏耳朵里，他今晚怕是要睡不着觉。”

郑明远的胖脸抽搐了两下。他知道顾长平在城里有眼线，但没想到花厅里的事对方摸得一清二楚。

程三爷站起身，理了理身上的杭绸长袍，走到顾长平对面坐下。他把面前那杯冷透的十年陈花雕推到一旁，双手平放在桌面上。

“提督说笑了。”程三爷开口，声音沙哑，“大难临头各自飞。什么铁三角，不过是平日里分肉吃的时候，互相给个面子凑个局。刀架到脖子上了，谁还顾得上谁。”

顾长平端起酒杯抿了一口，没接话，等着他往下说。

“下午汪家花厅那场议事，提督想必早就知道了。”

程三爷深吸一口气，索性把底全交出来，“汪时晏牵头，万家老太爷拍板。他们商量好了，凑一百万两银子给第一军当‘协饷’。要是提督不答应，就让城外那几十万佃户闹事，再花银子去南京找户部和漕运总督府施压。”

顾长平把酒杯放下，手指在桌面上敲了两下：“一百万两买扬州，这算盘打得精。”

“他们老糊涂了。”程三爷冷笑一声，“汪时晏和万老太爷把提督当成了往年下江南的钦差大臣、封疆大吏。以为猛砸银子，煽动民心，再搬出朝廷里的靠山，最后扯一扯祖上积攒的功绩，这事就能变成一场走过场的表演，大家逢场作戏，你好我好大家好。”

顾长平靠在椅背上：“以前的官，不都是这么应付的？”

“以前是以前。他们那一套能成，全仗着一个大前提。”程三爷直视顾长平的眼睛，“大明还在。”

屋里安静下来。窗外运河的风吹打着窗棂。

程三爷语速加快：“朝廷要脸面，当官的要前程。只要大明还在，江南的士绅就能用祖宗成法和官场规矩把带兵的绑死。

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"可提督不一样。圣旨上明明白白写着叛党逆贼，提督连上疏辩解一句都懒得去。连大明朝廷都不放在眼里的人，怎么会在乎南京那几封弹劾的折子？”

他指了指窗外的方向：“两万多打残了建奴的精兵驻在城外，大司马的水师封了江。一百万两银子？等提督自己把扬州翻过来，别说一百万，整个扬州城里的库房全得改姓顾。

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"汪时晏想拿旧规矩来套一头吃人的狼，那是找死。程家不想拿全部的家当去拼一个根本不会赢的局。”

一旁的郑明远终于反应过来。程老三这是在抢跑，把底牌全倒干净了，连点渣都没给他留。

郑明远急走两步，把怀里那个沉甸甸的木箱砰地一声砸在桌上。箱子的铜锁没扣，盖子弹开，露出里头码得整整齐齐的田册和地契。

“提督！这是郑家所有的田册！”郑明远拔高了嗓门，生怕顾长平听不见，“黄册上在编的三万两千亩，高邮湖荡里围出来的两万五千亩隐田，还有城外三处桑园的地契，全在这儿了！一亩没藏！提督要查，郑家全力配合，绝无二话！”

程三爷不甘落后，从袖子里扯出一叠厚厚的票据，双手递到桌前。

“程家的田册和地契，今早我已经让人清点装箱，就在府上。提督随时派人去搬。另外，这是程家在城外两处私仓的钥匙，里面存了八万石去年的新米。愿全数充作第一军的军粮！”

两个人隔着一张紫檀木桌，像两个在赌坊里输红了眼的赌徒，把最后一点身家全倒在庄家面前，只求换一条活路。

顾长平看着桌上的木箱和票据，手指在刀鞘上轻轻摩挲。扬州铁三角，塌了两角。剩下的那个汪半城，成了真正的孤家寡人。

“两位是个痛快人。”顾长平开口，声音不大，压住了郑明远的喘息声，“既然交了底，那我也交个底。扬州的地，我收了。你们两家交出隐田，补齐该交的粮，以前的事一笔勾销。第一军进城，不封你们的门。”