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郑明远长长地吐出一口气，两条胖腿一软，直接跌坐在椅子上，伸手去擦额头上的汗。程三爷也松了紧绷的肩膀，抱拳行了个大礼。

“但汪家，我还没动。”顾长平话锋一转。

程三爷的手停在半空，郑明远擦汗的袖子也僵住了。

“十四个老农画出来的扬州隐田地图，汪家的地占了一半。”顾长平端起茶碗，“汪家在扬州经营六十年，盘子太大。我想知道，除了高邮和宝应那些围湖造出来的水田，汪家还有没有别的地方藏着本钱？”

程三爷和郑明远对视一眼。

郑明远压低声音，胖脸凑近桌面：“提督，汪家的根，不在高邮的田里。”

顾长平眼皮一抬。

“在哪？”

“盐城。草堰场。”程三爷接话，语气凝重，“汪家最早是从海边煮盐起家的。草堰场那边的几十个盐灶，名义上归两淮盐运使司管，实际上全捏在汪家手里。那边靠海，地里种不出粮食，全靠扬州这边运粮过去养人。”

程三爷咽了口唾沫：“汪家在那边屯了上万的盐丁。那些盐丁不种地，只烧盐。常年跟海盗和水匪抢地盘，手里有刀枪，跟私兵没两样。汪时晏底气这么硬，因为他在南京有靠山，还因为他在草堰场有一支能拼命的盐丁大军。”

顾长平拿着茶碗的手停住了。

上万武装盐丁。

他在庐州查了那么久的账，吴文远的行贿记录里写满了汪家的盐引和私盐买卖，但没有任何一份文书提到过草堰场的盐丁。这是汪家真正的底牌，一张随时能掀桌子的底牌。

难怪汪时晏敢在巷子里堵他，敢开出一百万两的价码，敢在花厅里下令谁也不许赴宴。他有上万拿刀的私兵，只要拖过这十天的期限，等草堰场的盐丁集结，扬州就会变成一处烂泥潭。

“汪家这是留着后手，准备跟我打仗了。”顾长平把茶碗放回桌上，水面泛起一圈波纹。

话音刚落，门外传来急促的军靴声。

门轴一响，天字二号的门被推开。

王七大步跨进来，毡帽底下的独眼透着一股森冷的煞气。他看都没看旁边的郑明远和程三爷，径直走到顾长平身边，压低声音。

“爷，出事了。”王七声音发紧，“城北门，有车队硬闯。”

顾长平拿起桌上的绣春刀，站起身。

“闯出去了？”

“没。守城营长按规矩喊了三声，车队没停。他下令放了火铳。射死十几个护院。”王七顿了顿，脸色变得极难看，“但头车车厢里坐着另外一个人。”

顾长平看着王七。

“是谁？”

“万家老太爷。”王七咬着牙，“连人带车厢，被火铳打成筛子了。”

屋里连呼吸声都没了。郑明远手一抖，碰翻了桌上的酒杯，酒液顺着桌沿滴滴答答地落在青砖地上。

顾长平攥紧了刀柄。

汪时晏用万家老太爷当挡箭牌去冲城门。第一军在扬州城门口当街射杀了一个七十三岁的乡绅名宿。