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“提督！城东汪记绸缎庄起火！城南两处粮行也烧起来了！”传令兵语速极快，“巡逻队抓了十几个泼火油的闲汉，交了底，是汪家大管事花银子雇他们干的！”

火光映在顾长平的脸上，那道旧疤显得越发狰狞。

烧自家的铺子，烧自家的粮仓。汪时晏走得决绝，带不走的东西，一粒米一匹布都不留给第一军。他要用这场大火把扬州城的水搅浑，把四十万人拖进恐慌。满城风雨，大火连天，到时候朝廷和江南官场追责，全算在顾长平这个“叛贼”头上。

“赵石头。”顾长平开口。

“在。”

“带军法处上街。”顾长平拔出绣春刀，刀尖斜指地面，“纵火者，趁火打劫者，杀。救火不力者，杀。天亮之前，我要看到火灭。敢乱第一军规矩的，脑袋全给我挂在城门楼子上。”

赵石头领命，带着陷阵营转身冲进夜色。

顾长平把刀收回鞘中，目光落在跪在地上的郑明远和程三爷身上。

“两位。”顾长平语气平淡，“汪时晏给你们留了一座焦土扬州。从现在起，你们两家手底下的家丁庄丁，全部编入第一师辅兵营，上街救火。若是明早火还没灭，你们交出来的地契，我当废纸烧了。”

郑明远和程三爷连滚带爬地站起来，跌跌撞撞往外跑。

扬州城在这场大火中彻底陷入狂乱，第一军的刀光在火海中闪烁。

百里之外，高邮卫。

夜风吹过高耸的城墙，城楼上插着大明军旗，在风中猎猎作响。

汪时晏站在城垛前，双手背在身后，眺望着南方。那里是扬州的方向。百里之遥，看不见火光，但他知道此刻的扬州必然是一片炼狱。

他换下那身素净的灰布袍，穿上了一件质地极好的玄色鹤氅。

身后传来脚步声。

高邮卫参将李炳甲大步走来，一身明光铠，腰悬佩剑。高邮卫名义上归大明朝廷调度，但在高邮这片地界，李炳甲升官发财靠的根基唯有汪家每年送进府里的几万两雪花银。

“东翁。”李炳甲抱拳行礼，“家眷和细软已经安排妥当，全部安置在城内大营。”

汪时晏点点头。

六十年的积累，汪家的底牌绝不只有扬州城里那些死气沉沉的铺子。银子买得来官位，买得来大宅，自然也买得来刀枪。

李炳甲退后半步，让出身后的一个人。

那是个四十多岁的中年男人。个子不高，身材干瘦，穿一件不起眼的褐色短打，留着两撇八字胡，一双眼睛透着老鼠般的狡黠与精明。

他走上前，冲着汪时晏拱了拱手。

“汪先生果断。”中年男人声音尖细，“那两万多骄兵悍将驻在扬州，换作别人早吓破胆了。先生能舍下百年基业，断腕求生，我家闯王听了定会赞一声英雄。”

汪时晏转过身，打量着这个男人。

刘巳水。李自成手底下的外围说客，专门在南直隶和湖广交界处干些见不得光的联络勾当。

谁能想到，大明朝根正苗红的盐商世家，会跟流贼的探子站在一起。