请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

高邮卫城楼上，夜风刮得极猛。

一杆没有字号的玄色大旗刚被立起，在风中撕扯出猎猎声响。大明朝的日月军旗早被砍断了旗杆，揉成一团烂布扔在墙角。

刘巳水缩着干瘦的脖子，两撇八字胡在风里抖动。他穿着褐色短打，搓着手凑到汪时晏侧后方，一双老鼠眼透着精明与市侩。

“汪爷。”刘巳水声音尖细，带着刻意压低的谄媚，“您能看清这天下大势，舍了扬州那点坛坛罐罐，归顺我家大顺王，真真是极好的一步棋。”

汪时晏双手按在冰凉的青砖城垛上，看着南方被火光映红的天际，没出声。

刘巳水见状，往前迈了半步，继续卖弄唇舌：“如今大明这棵朽木算是烂到根了。顺王拥兵二十万，把左良玉堵在武昌城里当王八。

只要武昌一破，大顺军扯满风帆顺江东下，那就是秋风扫落叶。到时候汪爷您在江淮举义旗，咱们东西对进，把顾长平那伙叛军碾成肉泥。”

他顿了顿，语气里添了几分蛊惑：“顺王早放了话。只要大顺军一统江北，这淮南王的帽子，非您莫属。到时候江淮的盐铁钱粮，还是您汪家说了算。”

“淮南王？”汪时晏嘴角扯出一个冷硬的弧度。

他转过头，瞥了刘巳水一眼。目光没有温度，像在看一件估错价的死物。

“刘先生这话，拿去骗骗中原那些吃树皮的泥腿子还行。”汪时晏手指在城垛上敲击两下，“李自成在汉江边上跟左良玉耗了两个月，寸土未进。我汪家在扬州经营六十年，手里攥着江淮的盐粮命脉。他封我一个淮南王，难道是拿嘴封的？”

刘巳水干笑两声，识趣地退回原位。他知道眼前这人不好糊弄。这哪是个买卖人，分明是条藏在深水里吃人不吐骨头的鳄鱼。

“若不是顾长平那个疯狗坏事……”汪时晏转回头，视线死死钉在扬州方向的红光上。

他打乱了全盘部署。

顾长平带着两万多人突然入驻扬州，几条战船堵死运河，第一军的刺刀直接逼到了脖子上。汪时晏原本的算盘打得极精。他要用银子拖延时间，用佃户闹事造声势，用南京的官场关系施压。

他在等。等李自成打下武昌，等江南官场跟朝廷彻底决裂。只要给他半年的时间，他就能把草堰场的盐丁、江淮的卫所全部整合起来，名正言顺地接管江北。

元末大乱，张士诚靠着十八条扁担在泰州白驹场起家，贩私盐，聚盐丁，一路打下高邮，称诚王，割据江南，跟朱元璋划江而治。

他汪时晏手里的底牌，比当年的张士诚厚一万倍。他有钱，有粮，有武库。他原本可以从容不迫地把江淮变成自己的独立王国，做这乱世里的第二个张士诚。

但顾长平不按规矩出牌。十天限期，当街斩首。逼得他只能提前动手，拿万家老太爷填城门，自烧基业，狼狈出逃。

“事已至此，多说无益。”汪时晏收起思绪，看向身侧站立的参将，“李炳甲。”

甲片摩擦作响。李炳甲跨前一步，单手按着剑柄。

“淮安那边，布置得如何了？”汪时晏问。

“回东翁，一切都按计划进行。”李炳甲声音沉稳，“草堰场的盐丁抽调了一万人，三天前已经分批换了流民的衣服，顺着运河分坐几十条运盐船进了淮安城。”

“淮安知府是汪家早年资助出的进士，漕运守备欠着咱们几十万两的盐课烂账。城门一换防，淮安已经是咱们的天下。”

汪时晏微微点头。淮安，漕运总督府所在地，大运河的咽喉。拿下了淮安，就等于掐断了南北的水路命脉。顾长平在扬州闹得再凶，船也开不过淮安的闸口。

“粮食呢？”汪时晏追问。

“常平仓和漕运粮仓全在咱们手里。”李炳甲如数家珍，“加上咱们这几年陆续运过去的私粮，库里的粮食少说有七八十万石。就算顾长平重兵围城，连吃三年也吃不空。”

有粮，便有底气。