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咔哒。

清脆的金属撞击声在签押房里回荡。顾长平拇指压下击锤，食指扣动悬刀。弹簧回弹带动击铁狠狠砸在燧石上，刺眼的火星迸射而出，落在底座的火药池里。

顾长平看着那些跳跃的火星，咧开嘴笑了。

男人对枪械的迷恋刻在骨子里。来到大明朝一年，他摸过鸟铳，摸过三眼铳，但在他眼里，那些东西跟焊在木棍上的粗铁管没有任何区别。临阵点火绳，下雨打不响，装填慢得能让骑兵冲个来回。

手里这件东西不一样。

这是一把燧发枪的机括。还没有安装枪管，只有木托，和纯粹的机械结构。车床铣出来的精铁构件咬合得严丝合缝，弹簧的韧性恰到好处。

这是军工厂熬了半个月弄出来的样品，也是真正意义上敲开近代热兵器大门的第一块砖。

顾长平再次压下击锤。咔哒。火星四溅。

他就这么坐在长条桌后，一遍又一遍地重复着这个单调的动作。脸上带着毫不掩饰的愉悦。

门外，早春的冷风卷着校场上的尘土打着旋儿。王七缩在门外角落里，透过半开的木棱窗看着屋里的情形。他已经在门外站了半个时辰。

从拿到那个铁疙瘩开始，顾长平就坐在那儿傻乐。王七没进去打扰。自从认识顾长平以来，他就没见顾长平这么开心过。

每天压在顾长平肩上的，是几十万张嘴的口粮，是建奴的刀子，是朝廷的算计。难得有件东西能让他把那些烂摊子暂时抛开。

顾长平把机括搁在桌面上，端起冷透的茶水喝了一口，余光瞥见门外的人影。

“七叔，进来说。”顾长平招呼了一声。

王七掀开厚重的挡风毡帘，带着一身水汽大步跨入签押房。他走到桌前，拉过一把椅子坐下，从怀里掏出一份折叠的军报。

“北边传回来的消息。”王七把军报推过去，“孙宁安和赵石头动作很快。水师封了高邮湖和洪泽湖的水道，盱眙和泗洪两座城已经拿下来了。”

“伤亡如何？”顾长平没有拆军报，直接问结果。

“几百个吃空饷的卫所兵，连城墙都不敢上。开花炮对着城门轰了两轮，守备官就举着白旗爬出来了。”王七语气轻蔑，“这片水网现在全在咱们水师的眼皮底下。汪时晏想从西边绕路，门都没有。他被死死锁在淮安了。”

顾长平点点头。西线稳固，大运河的封锁圈就闭合了。刘泽清的三万山东兵很快就会南下，淮安城下马上就会变成一个绞肉机。

“扬州这边呢？”顾长平话锋一转。

王七脸上的肌肉抽动了一下，收起了刚才的轻松。

“底册和地契，程三爷和郑明远已经收齐了，全搬进了知府衙门的库房。”王七声音发沉，“但见了血。三十八家大户里，有几家硬骨头不肯交。”

“怎么反抗的？”

“城东的李员外，把自家的院墙加高，纠集了三百多个护院庄丁，拿着私藏的土铳和弓箭堵在巷子里。程三爷的人去敲门，被他们隔着墙射死两个。”

王七冷笑一声，“军法处过去接管。喊话不听，直接推了两门虎蹲炮上去，把李家的大门和院墙轰塌了。第三师的两个营压进去，半个时辰结束战斗。男丁全砍了，女眷发配去了营造营做苦役。”

顾长平靠在椅背上，面无表情地听着。收缴隐田，等于割乡绅的肉，不死人是不可能的。

“除了李家，还有南城的两个粮商，雇了地痞流氓在街上煽动闹事，企图冲击府衙抢地契。”王七继续汇报，“军法处的连弩排开阵型，当街射杀了一百多人。领头的吊在鼓楼街的牌坊上，现在还挂着。”

血洗扬州。军法处的刀足够快，硬生生把几十万亩隐田的地契砍了下来。

“市面上的反应呢？”顾长平问。

“歇业了七成。”王七答道，“盐行、米行、布庄，大门紧闭。城里静得跟坟地一样，老百姓全缩在屋里不敢出门。更麻烦的是城外。”

王七停顿了一下，独眼看着顾长平：“各县的田间地头流言四起。那些被抄家的大户余孽跑下乡，到处散布消息。”