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三月十四，扬州城。

连绵的春雨下个不停，将青石板街面冲刷得发亮。知府衙门签押房内，泥炉上的水壶顶着铁盖磕碰作响，白汽在阴冷的屋子里翻滚。

顾长平坐在长条桌后，视线停留在桌面的江北沙盘上。

一名穿着青灰军服的军官大步跨入门槛，带进一股湿冷的雨气。他是第三师一团长，当初庐州三百陷阵老兵之一，也是赵石头一手带出来的死忠。他走到桌前两步远，立定，行了一个标准的军礼。

“提督，赵师长和孙统领命我回来复命。”一团长声音洪亮，透着军法处特有的冷硬。

“洪泽湖那边情况如何？”顾长平没有抬头。

“汪时晏把淮安变成了一个铁王八。”一团长语速极快，条理清晰，“这几天，孙统领派了三艘快船，靠近淮安西侧的水门试探。”

“对方不迎战，不放船，只用城墙上的虎蹲炮和鸟铳乱打。水门下了千斤闸，运河主航道里沉了十几条装满石头的废船，铁索横江。”

黄得功站在一旁，方天画戟靠在墙角，闻言嗤笑出声：“三万大军缩在壳里，这汪半城，倒也舍得下本钱当王八。”

“他不是当王八，是在熬鹰。”顾长平抓起一把代表敌军的黑旗，插在淮安外围，“卡死大运河，京城断粮，崇祯比谁都急。汪时晏料定朝廷会派兵南下平叛，他这是以逸待劳，等着山东的兵去填淮安的护城河。”

顾长平抬眼看着一团长：“回去告诉赵石头和孙宁安，守住水网，一只鸟都不许放过去。汪时晏不出来，咱们绝不主动接战。让刘泽清的山东兵先去探探淮安的底。”

一团长领命退下。

顾长平将目光转向站在书案另一侧的孟崇谦。这位前庐州秀才如今穿着第一军后勤主事的服色，手里捧着几本厚厚的账册，额头上却满是细汗。

“春耕的事办得怎么样了？”顾长平问。

孟崇谦擦了擦汗，翻开最上面的一本账册，面露难色：“提督，宣讲队下乡，粮发不出去，地也分不明白。十几个县的春耕，全耽搁了。”

顾长平眉头皱起：“有人闹事？”

“没人闹事，是不敢闹事。”孟崇谦苦笑一声，合上账册，“提督，您从各团挑出来的那些宣讲队员，全是跟着您在徐州杀过建奴的老兵。这些人在死人堆里滚过，身上的煞气洗都洗不掉。”

孟崇谦比划了一下：“前天我跟着一队老兵去了江都县的赵家庄。到了村头，老兵把铜锣一敲，往打谷场上一站。手里明明没拿刀枪，可那眼神一扫，底下的佃农全都哆嗦。”

“里长带着几个老农刚凑上前，老兵还没开口念免租的告示，那些老农腿一软，直接跪在泥地里，磕头大喊‘大王饶命，家里真没余粮了’。老兵上前去扶，老农吓得当场尿了裤子，以为要拉他们去砍头。”

王七靠在窗边，独眼眯起，憋的很难受。黄得功抓起酒囊灌了一口，笑得直摇头。

顾长平没有笑。他听出了问题所在。

第一军是一台纯粹的暴力机器，从建军开始，灌输的就是军法、纪律和杀戮。这套规矩在战场上所向披靡，在镇压扬州大户时无往不利。

但当这台机器转过头，试图去安抚那些世代被压榨、犹如惊弓之鸟的底层百姓时，显得格格不入。

拿刀的手，干不了拿笔的细活。老百姓不信告示，更怕这群浑身血腥味的煞神。

“术业有专攻。”顾长平敲了敲桌子，“第一军缺政工教员。”

他拉过一张空白宣纸，提起毛笔蘸墨。

“庐州那边有孤儿院，有女学，朱徽婠手里管着几万流民，她知道怎么跟老百姓打交道。”

顾长平手腕平移，笔走龙蛇，“我写信回庐州，让朱徽婠制定一份安抚民众的规划。从庐州调一批识字的教员过来，跟着老兵一起下乡。老兵负责镇场子，教员负责发粮讲规矩。”

信刚写了一半，院子里传来急促的马蹄声。

“报！”

一名浑身泥浆的传信兵跌跌撞撞地冲进签押房，单膝跪地，双手高举一个封着黑漆的竹筒。

“提督！庐州八百里加急！”

签押房内的气氛陡然一沉。黑漆封筒，这是极度危险的军情信号。