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顾长平搁下毛笔，接过竹筒。拇指用力抠开坚硬的火漆，倒出里面的两封信件。

第一封是薄绢，上面是朱徽婠端正清冷的蝇头小楷。

顾长平一目十行扫过，脸色彻底沉了下去。他将薄绢递给走上前的黄得功。

“德安府陷落。”顾长平走到沙盘前，抓起一枚红旗，重重插在武昌西北方的咽喉位置，“大顺军将领白旺，率七万主力分兵南下。德安城破，左良玉的一万守军全军覆没。武昌的西大门，被李自成踹开了。”

黄得功看完薄绢，倒吸一口冷气：“李自成这流贼，到了湖广竟然学会打正规攻城战了？左良玉手底下号称八万大军，连个德安都守不住？”

“左良玉的兵，本来就是一群抢劫百姓的兵痞。”王七在旁边接腔，声音阴冷，“打顺风仗行，遇到大顺军的老营精锐，一触即溃。”

“李自成在襄阳建了都，他现在需要一块绝对安全的腹地。左良玉这根钉子，他必须拔掉。”顾长平双手撑在沙盘边缘，死死盯着武昌的位置，“德安一丢，左良玉被三面合围，成了瓮中之鳖。”

顾长平拿起第二封信。

这封信没有信封，用的是粗糙的黄麻纸，字迹潦草张狂，透着一股被逼到绝境的暴戾。

顾长平展开信纸，念出声：

“狗日的顾长平，如果你还想让老子在前头帮你挡李自成，就赶紧给老子送粮送饷，兵器辎重。”

信上没有落款，只有一方粗糙的将印红泥。

签押房里安静了片刻，随即爆发出黄得功的怒骂：“这老匹夫！打不过流贼，倒有脸来找我们要饭？还敢骂娘？老子带第一师去武昌，先把他那张臭嘴撕了！”

顾长平把信纸拍在桌面上，脸上没有任何怒意。他太了解乱世里的军阀。左良玉这头恶狼，现在已经被李自成逼到了悬崖边上。

“他急了。”顾长平重新坐回椅子上，“德安惨败，武昌城里人心惶惶，底下将领随时可能营啸。他左良玉想跑，但李自成咬得太紧，他跑不掉。”

王七走上前：“爷，这老东西要挟咱们。他要是真被逼急了，直接开城投降李自成，或者带着残兵顺江东下，把战火引到江淮来，对咱们可是个大麻烦。”

王七的话直指要害。第一军现在的主力全铺在扬州和洪泽湖一线，庐州大本营只有一万新老混编的守军。如果左良玉的八万溃兵像蝗虫一样涌入江淮，或者李自成的二十万大军顺江而下，第一军根本扛不住两面夹击。

左良玉必须钉在武昌，继续给第一军当挡箭牌。

“给。”顾长平手指在桌面上敲击两下，“不但要给粮食，还要给火器。庐州的兵工场已经全力生产新式火枪了，趁现在这些旧火器还有点用，尽可能的发挥最后的余热。”

孟崇谦急了，上前一步：“提督！扬州这边虽然抄了三十八家大户的粮仓，但几十万张嘴等着吃饭。要是大批粮食运去武昌，咱们自己的底子就薄了！”

“这批粮饷，不能白给。”顾长平站起身，走到地图前，手指从武昌往东挪了寸许，点在一个黑点上。

大冶铁矿。

军工厂的命脉，第一军火器换装的根基。

“左良玉要粮要命，我就给他一条活路。”顾长平转过身，看着屋内的众人，目光冷硬如刀，“马三在大冶埋了暗桩。告诉马三，让他找左良玉谈。”

顾长平竖起两根手指。

“第一，十万石粮食，外加三千杆修补好的鸟铳和三眼火铳。我派水师护航，分三批送进武昌城。”

“第二，作为交换。大冶铁矿的所有高炉、锻锤、模具，以及那三千个熟练矿工，全部归第一军。让左良玉的人撤出大冶，把这座山干干净净地交给我。”

黄得功愣住：“你要把铁矿搬空？”

“李自成若是打下武昌，大冶铁矿绝对保不住。”顾长平语气笃定，“趁着左良玉现在求生不得，把这些下金蛋的母鸡连窝端回庐州。有了这批工匠和高炉，毕方的车床就能日夜开工。”

顾长平走到桌前，拿起那封粗鄙的黄纸信件，丢进泥炉里。火苗窜起，瞬间将信纸吞没。

“这头恶狼不想死，就得拿大冶来换命。”

顾长平看着跳跃的火光，“传信给马三，让他去武昌城里开价。”