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就在江北大地，一片某种意义上的“热火朝天”的时候。

而北方的山东，却在这暮春时节迎来了一场倒春寒。

碎雪夹着黄沙，打在官道的枯树干上。一队人马顶着风雪，艰难地向济南城南门挺进。

队伍正中是一辆四驾马车，车厢外罩着的青呢布被风刮得猎猎作响。没有鸣锣开道，没有百官相迎。这支队伍冷清得像是在发丧。

周延儒坐在马车里，双手拢在袖管中，怀里抱着个汤婆子。汤婆子早凉透了，铁皮贴着手背，透骨的凉。

他这把老骨头，在紫禁城的暖阁里养尊处优了太久，哪受得了这等颠簸。从京师出来这一路，马车在结冰的烂泥地里打晃，差点没把他的五脏六腑颠吐出来。

他是被满朝文武逼出京城的。堂堂内阁首辅，如今挂着个督师的虚衔，带着一把管不了任何人的尚方宝剑，来济南找刘泽清要兵。

马车剧烈颠簸了一下，停住了。

“阁老，济南城到了。”随行的书办在车窗外禀报，声音被风吹得发飘。

济南总兵府，后堂。

地龙烧得正旺，屋子里热气蒸腾。刘泽清穿着一身宽松的直裰，靠在太师椅上，手里把玩着两枚和田玉核桃。

副将挑开门帘，带着一身寒气走进来，单膝砸在地砖上。

“大帅，京城来人了。内阁首辅周延儒，打着督师的旗号，车驾已经到了南门外。”

咔。

两枚玉核桃在刘泽清掌心用力一磕，发出一声脆响。

“老匹夫，还真敢来。”刘泽清从牙缝里挤出这句话。

他对这位当朝首辅，恨之入骨。

当初沙沟营一战，是周延儒在密信里授意，让他去捡顾长平的便宜。结果便宜没捡到，惹了一身骚。在无名血坡阴了阿巴泰一刀后，他上报捷报，满心以为能捞个实在的封赏。

结果朝廷丢过来一个东平伯的虚爵，食邑划在李自成占领的河南。用这些不花钱的空头支票，硬生生要抽走他三万主力的兵权去京师勤王。逼得他不得不让钦差太监陈公公死在乱军里，他背了一身甩不掉的谋逆嫌疑。

现在，运河断了，京城命脉断了。周延儒在朝堂上被人做局，被皇帝赶出京城，跑来济南督军。

说得好听是督军，说白了，就是来借他的兵填命。

“大帅，这老东西被皇上逼急了，肯定是来要兵的。”副将压低声音，“咱们手里就剩这七万人，要是让他带去淮安跟汪时晏死磕，咱们的家底可就全填进去了。要不要找个借口把他晾在城外？”

刘泽清把核桃扔在桌面上。

“晾在城外？你当他是叫花子？”刘泽清站起身，冷笑出声，“他是内阁首辅，代表的是皇权。他手里有尚方宝剑，你敢把他关在城外，他明天就能发公文定咱们一个抗旨不遵的死罪。”

刘泽清走到铜镜前，看着镜子里自己那张保养得宜的脸。

他能坐上山东总兵这个位子，当年是实打实地凑了两万两白银，走通了周府的门路，拜在周延儒的门下。官场上的规矩，认门生，认靠山。

现在靠山要倒了，想拉着他一起死。但在这层窗户纸没有彻底捅破之前，这出戏还得继续往下唱。

济南城里原本藏兵七万，之前南下带的五万人藏不住了，索性对外声称拥兵五万。

再怎么说抽调三万已经是将近一半的家底了，是刘泽清绝对不能接受的。

但现在北上的调令改城南下，但终究兵权还是在自己手里。

“更衣。”刘泽清转身，语气恢复了往日的温和。

他脱下直裰，换上总兵的武官常服，披上石青色的大氅。临出门前，他走到院子里的泥地旁，用靴尖挑起一点湿泥，蹭在常服的下摆和膝盖上。

做戏做全套。

济南南门，绞盘转动，沉重的城门缓缓向两侧敞开。

刘泽清一马当先，带着十几名将领，踩着泥泞的雪水迎了出去。

马车前，周延儒在书办的搀扶下走下来。老头子冻得嘴唇发紫，绯红色的官袍外面裹着一件灰扑扑的大氅，哪还有半点当朝首辅的威风。

“末将刘泽清，叩见督师阁老！”

刘泽清几步抢上前，双膝一弯，重重跪在雪泥里。泥水溅在官服上，他毫不在意，抬起头时，眼眶泛起一圈微红。