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暮春的雨停了，扬州城里的焦臭味被风吹散大半。

知府衙门签押房。顾长平把一摞按着红手印的田册推到长桌边缘。黄得功靠在太师椅里，手里端着海碗喝粗茶。吴文远站在下首，弓着腰，双手贴着大腿缝。

“扬州的底子盘清了，三十八家大户的隐田全在这儿。”顾长平指节敲击桌面，“我今天走，回庐州。这里交给你。”

黄得功放下茶碗，抹了一把嘴上的水渍：“第一师主力驻扎江都一线，汪时晏就算长了翅膀，也飞不过运河。扬州交给我，出不了乱子。”

“他现在飞不过来，不代表以后飞不过来。”顾长平视线转向吴文远，“吴知府，隐田收了，大户抄了。扬州城不能变成一座死城。商铺开市，春耕下种，你这知府得把台子搭起来。”

吴文远连连点头，后背渗着汗。他已经彻底绑在第一军的战车上，退一步就是被江南官场生吞活剥。“提督放心，下官明白。那淮安那边……”

“不用管淮安。”顾长平打断他，“赵石头和孙宁安的战船堵着洪泽湖。汪时晏三万兵缩在城里不敢露头。刘泽清的山东兵要南下，筹措粮草辎重至少得一个月。这一个月，江北打不起来。”

“让他们狗咬狗。”黄得功抓起桌上的酒囊，拔下塞子灌了一口，“刘泽清那孙子到了淮安，有他受的。”

顾长平站起身，披上黑色大氅，大步跨出签押房。

一艘吃水极浅的快船顺着运河驶入长江，逆流直上，直奔庐州。

顾长平站在船头，江风吹得大氅下摆翻滚。王七站在他身后一侧，独眼盯着翻涌的江水。

扬州的局已定，但真正的致命威胁在西边。

“马三传回来的消息，左良玉同意换了。”王七开口，声音被江风扯碎，“大冶铁矿的监工全撤了，他要十万石粮食和三千杆修好的火铳。只求咱们水师护航，把东西送进武昌。”

“德安丢了，李自成的七万大军把武昌西面堵死了。他左良玉现在连长江水道都不敢走。”

顾长平靠着船舷，“告诉孙宁安，抽调二十艘空载的漕船，去大冶。拆高炉，拆模具。大冶那三千熟练矿工，连家眷一起，一个不留，全装上船运回庐州。”

王七皱起眉：“李自成要是强攻武昌，左良玉抗不住怎么办？他要是崩了，大顺军顺江而下，庐州就在刀口底下。”

“左良玉没那么容易死。”顾长平语气笃定，“武昌城高池深，他手里还有八万溃兵。流贼打攻城战，是用人命填。十万石粮食送进去，足够左良玉熬上大半年。只要他钉在武昌，李自成就腾不出手来管江北。”

顾长平的算盘打得很精。把大冶这个下金蛋的母鸡搬空，给左良玉留下一口吊命的米汤。让他在前头跟李自成耗尽最后一滴血。

“大本营必须稳住。”顾长平转过身，走向船舱，“军工厂的燧发枪要出成品了。回去换装。真到了要打硬仗的时候，得拿新家伙说话。”

三日后，庐州大营。

知府衙门签押房里，地龙早撤了，屋子里透着初夏的燥意。

朱徽婠坐在长案后，手里拿着一支炭笔，在一张画满表格的宣纸上勾画。她穿着件素色的交领短衫，头发用木簪挽着，身上那股生石灰混合着冷水的清苦味依旧明显。

顾长平推门进来，带进一阵风。

朱徽婠头也没抬，笔尖在纸上顿了一下：“扬州的田册，沈纪已经入库了。孟崇谦发回来的急报，说老兵宣讲吓得佃户不敢下地，这事解决了。”

“派教员下去了？”顾长平解下大氅扔在椅背上。

“从孤儿院和女学里挑了三百个识字、懂江淮方言的。”朱徽婠放下炭笔，抬起头，“教员下去讲免租的政策，发粮食，老兵在旁边站岗。软硬兼施，春耕的盘子稳住了。预计秋收后，扬州能打下四十万石新粮。”

顾长平拉开椅子坐下，倒了杯凉茶灌进去。

“大冶的人和高炉，马三在装船。十天内能到巢湖。”顾长平直切要害。

朱徽婠眼底泛起亮光。大冶铁矿的工匠和高炉，是军工业的命根子。

“西边腾出大片空地，新建了三十个工坊。”朱徽婠指着铺开的庐州营建图，“毕方那边十台简易车床日夜不停。你走这大半个月，无缝枪管打了三百根。”