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武昌城，楚王府。

连绵的春雨将这座昔日藩王的府邸笼罩在水汽中。正殿内没有点火盆，空气里透着阴冷。

左良玉靠在铺着白额吊睛虎皮的交椅上，一阵撕心裂肺的咳嗽。咳到最后，他扯过一块白绢捂住嘴，吐出一口带血的浊痰。

降将马三站在堂下，将一份盖着武昌总兵大印的文书折叠规整，收入怀中。

“十万石陈米，三千杆修补好的火铳。”马三拱手立在原地，声音平稳，“大冶铁矿的高炉、模具，连同那三千矿工及家眷，第一军全数带走。左大帅，买卖两清。”

左良玉将带血的白绢扔进旁边的铜盆，呼吸粗重。八万大军被李自成堵在武昌，每天人吃马嚼，府库里的老鼠都饿得啃木头。顾长平开出的条件是趁火打劫，硬生生剜走了大冶铁矿这只会下金蛋的母鸡，但他没得选。

“转告顾长平。”左良玉端起茶碗润了润干裂的嗓子，“十万石粮食，半个月内必须送进武昌水门。少一粒米，大冶的运铁船别想活着走出长江。”

马三没有应声，行了个军礼，转身跨出大殿。

左良玉看着马三的背影，胸口又是一阵憋闷，剧烈咳嗽起来。

门外突然传来急促的脚步声。一名守城千总连滚带爬地冲进大殿，单膝跪地。

“大帅！城北水门外来了一队人马，打着黄底黑字的大旗。领头的……领头的是张献忠！”

“谁？”左良玉剧烈的咳嗽戛然而止。他猛地站起身，手按在腰间的刀柄上。

“回禀大帅，真的是张献忠。”千总怕左良玉不相信，再次强调。

左良玉靠回虎皮交椅上，布满血丝的眼睛盯着大殿外连成线的雨丝。

张献忠。当年在四川玛瑙山，左良玉率兵追击，斩首万余，杀得张献忠抛妻弃子，带着残兵败将钻进深山老林。两人之间是解不开的血海深仇。

大明朝廷若是知道总兵官在府邸接见流贼头子，定会定他个谋逆的死罪。

但大明朝的命脉已经断在淮安了。这套规矩在死生面前，一文不值。

“让他进来。”左良玉下达指令，“不必搜身。”

半个时辰后，张献忠大步跨入楚王府正殿。独眼老三按着腰刀跟在他身后，目光警惕地扫过大殿两侧站立的左军甲士。

张献忠身上穿着件洗得发白的粗布短打，腰间别着那把标志性的镶红宝石匕首。他的皮靴上沾满黄泥，每走一步都在光洁的地砖上留下污迹。

他在距离左良玉十步远的地方停下，仰起那张枣红色的脸，咧开嘴，露出一口黄牙。

“左大帅，这咳嗽还没好利索？”张献忠声音粗嘎，带着毫不掩饰的嘲弄，“当年在四川玛瑙山追着老子满山跑的时候，你那股子气血可旺得很。”

左良玉没有动怒。他上下打量着眼前这个粗野的汉子。

“你张八大王也没死绝。”左良玉语气冷淡，“怎么，在大别山里待闷了，带着你那帮叫花子，跑到我这武昌城来讨饭了？”

张献忠脸上的横肉抽动两下。他拉过一把黄花梨木椅，大马金刀地坐下，匕首连着刀鞘重重拍在桌案上。

“左良玉，咱们明人不说暗话。”张献忠收起脸上的笑，“李自成在襄阳当了顺王，定下法度，他手底下那帮泥腿子现在比你这大明官军还像正规军。”

“德安府一战，你那一万人连城墙都没守满一天。白旺的七万大军现在就在德安修整。下一步，就是来扒你武昌的皮。”

“那又如何？”左良玉端起茶碗。

“湖广这块肥肉，李自成要一个人吞。”张献忠身体前倾，双手按在膝盖上，“老子去德安找白旺，想划江而治。白旺指着老子的鼻子，骂老子是土匪，让老子去襄阳给他李自成当狗。”

张献忠往地上啐了一口唾沫。

“老子这辈子，就是没学会怎么给人当狗。你左良玉更学不会。”

大殿内安静下来。雨水砸在琉璃瓦上的闷响显得格外清晰。

左良玉吹了吹茶水上的浮沫。张献忠的话直戳痛处。李自成建政后，大顺军的战力发生了质变。

以前大家都是在泥地里打滚的流寇和兵痞，凭着蛮力和狠劲厮杀。现在李自成的老营兵披着双层厚甲，推着红衣大炮，排着整齐的军阵推城。

左家军这群习惯了劫掠百姓的杂牌军，根本挡不住这种正规化的战争机器。