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“你想借我的兵？”左良玉放下茶碗。

“老子有三万人，用不着借你的兵。”张献忠直视左良玉的眼睛，“我来找你，是谈买卖。”

“你我当年在四川杀得再狠，那也是陈芝麻烂谷子的旧账。现在李自成要把咱们俩一起端了，咱们就得绑在一条绳上。敌人的敌人，就是朋友。”

“怎么绑？”左良玉问。

“我那三万人，在武昌外围给你当屏障。”张献忠开出条件，“白旺若是强攻武昌，老子在外面捅他的腰眼。他若是分兵去打沔阳，老子去截他的粮道。有我在外头牵制，你武昌城就不会被围死。”

张献忠手指敲击着桌面。

“条件是，你左良玉出粮。我那三万张嘴，你得管饱。”

左良玉看着张献忠，干瘪的胸腔里发出一阵低沉的笑声。这笑声越来越大，最后变成剧烈的咳嗽。

吴学礼上前轻拍左良玉的后背。左良玉摆摆手，示意退下。

“张献忠，你打得一手好算盘。”左良玉喘匀了气，“你那三万人吃不起饭，想拿本帅当钱袋子？你凭什么觉得，本帅会拿武昌的粮食去养你的兵？”

“就凭你没得选！”张献忠毫不退让，“没有老子在外头当钉子，白旺七万大军围城，你这八万人早晚得在城里饿死、哗变！你左大帅搜刮了湖广这么多年，府库里的粮食拿出来救你自己的命，不亏！”

左良玉眯起眼睛，手指在交椅的扶手上慢慢摩挲。

张献忠算错了一步。武昌城里的粮食确实见底了，左家军连清粥都喝不上。但张献忠不知道大冶铁矿的交易。

顾长平那十万石粮食和三千杆火铳正在运往武昌的路上。有了这批物资，左良玉就有了和李自成耗下去的底气。

不过，张献忠这个提议，确实打动了他。

大顺军战力强悍，武昌城防压力极大。如果张献忠的三万人在外围游走，像一群饿狼一样撕咬大顺军的侧翼和粮道，确实能分担极大的压力。

拿顾长平换铁矿的粮食，去喂张献忠这群流贼，让流贼去跟李自成拼命。

这笔买卖，做得过。

“好。”左良玉停止摩挲扶手，给出答复，“本帅可以管你那三万人的饭。每月一万五千石糙米，你派人到城外十里的白沙洲渡口去取。”

张献忠脸上露出喜色，刚要开口，左良玉抬手打断他。

“别急着高兴，本帅的粮食不是白吃的。”左良玉语气转厉，“白旺的主力在德安，但大顺军还有一路兵马正扑向沔阳。沔阳一丢，武昌西面的水路就全断了。”

左良玉盯着张献忠。

“你拿了粮食，带着你的人，去沔阳。把大顺军的那路兵马给我打回去。沔阳保住了，你下个月的粮食照发。沔阳要是丢了，你张八大王就自寻死路去吧。”

张献忠沉默下来。去沔阳硬磕大顺军，这是让他拿手底下兄弟的命去填坑。但他更清楚，在湖广这盘棋上，如果不展现出足够的价值，左良玉绝对会翻脸不认人。

只要有了粮，他就能在湖广招揽更多的流民，把三万人扩充到五万人，十万人。

“一言为定。”张献忠抓起桌上的匕首，插回腰间，“老子明天就带人去沔阳。你左大帅最好说话算话，粮食要是不到，老子转头就引着李自成来打你的武昌门。”

左良玉抬起右手。吴学礼端着两碗烈酒走到堂中，分别递给两人。

左良玉端着粗瓷酒碗，站起身。

“八大王。”左良玉声音沙哑。

“左大帅。”张献忠端着酒碗，咧开黄牙。

两个在四川和湖广杀得血流成河、恨不得生啖对方血肉的死敌，在武昌城的春雨里，端起了同一个酒碗。

瓷碗碰撞，发出沉闷的脆响。两人仰起脖子，将烈酒灌入喉咙。

没有信任，没有盟约，只有在李自成这头庞然大物的碾压下，纯粹的利益苟合。

张献忠抹去嘴角的酒渍，大步走出楚王府正殿，翻身上马，冲入雨幕。

左良玉坐回交椅上，看着殿外的积水，再次剧烈地咳嗽起来。湖广的天空阴沉得仿佛要塌下来。