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三月底的沂州地界，春雨连绵了三日才歇。

被运粮大车反复碾压的官道变成了一条望不到头的烂泥塘。三万山东大军拉出十几里的长蛇阵，在泥浆里像一条濒死的长虫，挪动得极度艰难。

辅兵光着脚踩在及膝深的泥窝里，肩膀顶着沉重的粮车后挡板，憋红了脸往前推。车轱辘陷在泥坑里打滑，溅起大片浑浊的泥水。

监工的军官骑在马上，手里挥着皮鞭，劈头盖脸往下抽，叫骂声、哀嚎声混杂在潮湿的空气里。

走在最前面的火铳营，士卒们扛着生锈的鸟铳，队列散漫得连乡勇都不如。遇上路边有没逃干净的农户，三五成群的兵痞直接踹门进院，抢走最后几只下蛋的母鸡。

未时刚过，天色还亮着，中军便传下将令，就地扎营。

一天下来，这支号称南下平叛、拯救大明国脉的勤王大军，统共走了不到十里地。

中军大帐内，地龙还没来得及盘，只生了两盆驱寒的炭火。

周延儒裹着厚重的裘皮大氅，双手撑在桌案边缘，死死盯着铺开的那张江北羊皮舆图。他的脸色比帐外的阴云还要难看，两颊的肉因为极度的愤懑而颤抖。

出济南已经整整半个月。

按照兵部原本的推演，三万大军轻装简从，半个月的时间足够直接兵临淮安城下。打通大运河，抢回漕粮，解京师断粮的燃眉之急。

可现在，他的大帐扎在沂州。

周延儒的手指按在舆图上，从济南一路往南划，划到沂州的位置，然后再往东南方向偏去。那条线直指东海之滨的海州，也就是连云港。

路线完全偏了。

“督师阁老，您找我？”帐帘掀开，带进一阵裹着泥腥味的风。

刘泽清穿着一身亮银柳叶甲，外面却不伦不类地罩着件洁白无瑕的鹤氅。他的皮靴踩在铺着地毯的帐篷里，手里摇着一把羽扇，笑眯眯地走到桌案前。

周延儒直起腰，抓起桌上的镇纸，狠狠砸在舆图上。

“东平伯，老夫问你，咱们这大军，到底是要去哪！”周延儒嗓音嘶哑，怒火压不住地往外冒。

刘泽清停下羽扇，故作诧异：“阁老这话说得奇了。咱们奉皇上旨意，南下淮安，剿灭汪时晏那贼子啊。”

“去淮安？”周延儒一巴掌拍在舆图上，指着海州的位置，“去淮安，应当顺着运河驿道，经兖州下徐州，直插江淮腹地！你带着这三万人，一天只走十里路，还硬生生拐向东面，奔着海州去。海州在海边！你当这是去剿匪，还是去出海打渔！”

刘泽清拉过一张交椅，施施然坐下，把羽扇搁在腿上。

“阁老息怒，气大伤身。”刘泽清语气柔和，脸上挂着雷打不动的笑，“打仗的事，阁老是文臣首领，自然不懂这其中的弯绕。末将这么走，是为保全大军，避实就虚。”

“避实就虚？”周延儒冷笑出声，“你给老夫说清楚，避的什么实！”

“徐州。”刘泽清收起笑容，手指在舆图上点了点徐州的位置，“阁老别忘了，徐州城里，还盘着顾长平的几千精锐。第一军的凶名，阁老在京城想必也听过。”

刘泽清身体前倾，看着周延儒：“咱们这三万弟兄，要是顺着官道往下走，迎头撞上徐州。顾长平那可是朝廷定下的叛贼，他要是封死城门跟咱们死磕，咱们是打还是不打？”

周延儒咬紧后槽牙：“第一军的主力全在扬州，徐州只有留守的老弱。你手里有三万精锐，难道还怕他顾长平不成！”

“末将不怕。可大军伤不起。”刘泽清摊开双手，“咱们的目的是淮安。要是在徐州城下耗上几个月，伤亡过半，等到了淮安拿什么去打汪时晏？汪时晏手里可是有三万武装盐丁。”

他站起身，走到舆图前，手指顺着沂州划向海州。

“走海州这条线，绕开徐州。到了海州，咱们借用当地的水道南下，直插盐城草堰场。”刘泽清侃侃而谈，“草堰场是汪家的老巢，端了那里，就等于断了汪时晏的根。这叫直捣黄龙。”

周延儒听着这番滴水不漏的狡辩，气得胸口发闷。

直捣黄龙？全是放屁。