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刘泽清的心思，周延儒摸得透透的。这军阀根本不想去淮安拼命。汪时晏卡死运河，顾长平占着扬州，这两边现在正僵持着。刘泽清把大军带到海州，就是想在远远的地方看戏，等江南江北打出脑浆子，他再出来捡便宜。

至于京城里饿死的百姓，皇上急白了的头发，跟刘泽清没有半个铜板的关系。

“绕道海州，多走三百里地！”周延儒上前一步，逼视着刘泽清，“按你现在一天十里的走法，走到海州得一个月！你这是去平叛，还是去踏青游山玩水？”

“阁老，弟兄们尽力了。”刘泽清收起那副恭顺的模样，语气转冷，“山东连年灾荒，军饷欠了半年。辅兵吃不饱饭，推不动车。这连日的大雨，官道泡成了烂泥。一天能走十里，已经是末将拿军法在后头逼出来的。”

刘泽清挑起眼皮，看着这位曾经的靠山。

“阁老若是觉得走得慢，大可以拔出尚方宝剑，去前面杀几个营官祭旗。看看这帮饿着肚子的弟兄，认不认那把破铁片子。”

大帐里的空气凝滞下来。

周延儒手背上的青筋高高鼓起，他死死盯着刘泽清，却一句话也说不出来。

尚方宝剑就挂在身后的兵器架上。可周延儒比谁都清楚，在这荒郊野外，那把剑连个辅兵都使唤不动。刘泽清才是这三万人的衣食父母。大明朝的兵权，早就烂到了根子里。没有钱粮，拿皇帝的圣旨去填肚子，没人会买账。

他这个内阁首辅，被崇祯逼出京城当督师，其实就是被架在火上烤的肉。

刘泽清见周延儒不再作声，重新扯起嘴角，拱了拱手。

“阁老安心歇息，等天晴了，路好走些，末将自然会催着弟兄们赶路。末将告退。”

说罢，刘泽清转身大步迈出中军大帐，连头都没回。

帐外，冷风倒灌进来，吹得炭火明灭不定。周延儒颓然坐回交椅上，双手捂住脸，干瘪的胸腔里发出一声沉重的叹息。

死局。

崇祯把他逼上了死路，刘泽清又在往他的脖子上套绳索。这三万山东兵，永远也走不到淮安城下。

大帐外，刘泽清踩着泥水，走向自己的营盘。

副将迎上前来，替他解下沾了泥点的鹤氅，压低嗓音禀报：“大帅，刚收到南边传回来的消息。”

“念。”刘泽清接过亲兵递来的热毛巾，擦拭着手。

“顾长平没打淮安。他把第一军的主力铺在江都、宝应一线，锁死了运河东岸。水师北上，占了盱眙和泗洪，封死了洪泽湖。”副将语速极快，“汪时晏的三万兵马被彻底关在淮安城里，连个水花都翻不出来。”

刘泽清停下擦手的动作，将热毛巾扔进铜盆。

“好算计。”刘泽清冷哼一声，“顾长平这是摆明了要隔岸观火，把淮安这个烂摊子扔给咱们。他占着外围收过路费，让咱们去攻坚。”

“那咱们怎么办？真去海州？”副将面露难色，“海州那边穷得叮当响，大军过去连口粮都筹不到。”

“去什么海州。”刘泽清跨进自己的中军大帐，大马金刀地坐在主位上，“就在沂州待着。告诉底下各营，每天拔营走五里路做做样子，走完就地休息。粮草让地方官府去凑，凑不齐就纵兵去抢。”

副将愣了一下：“就这么耗着？周督师那边要是真逼急了……”

“他逼不急。皇上要杀的是他，不是本镇。”刘泽清从桌上抓起一把瓜子，磕得咔咔作响，“汪时晏在淮安城里囤了上百万石粮食，他手里有钱有粮，肯定会扩军。顾长平在扬州收了那些盐商的隐田，手里更是肥得流油。”

刘泽清吐掉瓜子皮，眼神阴鸷。

“这两头吃饱了的猛虎，早晚得有一战。等他们打得两败俱伤，粮草耗尽，咱们这三万养精蓄锐的兵马再压上去。这叫鹬蚌相争。”

刘泽清算盘打得极精。他不缺时间，缺时间的是坐在京城暖阁里的皇帝。只要手里这三万兵还在，朝廷就不敢拿他怎么样。

“传令下去。”刘泽清拍去手上的碎屑，“大军停驻沂州，修整兵器。没有本镇的将令，谁也不许踏出沂州界半步。”