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泥浆糊住的麻布里滚出变调的惨叫。陈千志脚底发力，军靴下的肋骨发出让人牙酸的断裂声。

地上的大顺军小将疼得浑身抽搐，嘴里涌出混着泥水的血沫。

“白旺派你们进大别山，到底要干什么？”陈千志俯下身，抽出腰间的短刀，刀尖挑开血污的绷带，抵住对方充血的眼窝，“老营兵向来无利不起早，追一个张献忠，犯不着把游骑撒得这么深。”

小将大口喘着粗气，刀尖传来的刺痛感击碎了他最后的硬气。

“不止我们这一路……”小将声音含混，漏着风，“白帅被张献忠那贼秃惹急眼了，粮道被断了七八回。他往山里撒了十几路探子。”

顾长平靠在桌沿上，手指敲击着桌面：“十几路探子，要把大别山翻过来？白旺的胃口没这么小。”

“找道。”小将咳出一口血，血水顺着下巴滴在青砖上，“白帅要在山里蹚出一条能走辎重大军的道。正面武昌城墙太硬，左良玉手里拿到了新火器，沔阳打不下来。白帅要绕开正面，带兵穿过大别山，直插武昌后方的黄州。”

签押房里安静下来。

陈千志收回短刀，抬起刀柄砸在小将后颈，将其击晕过去。两名卫兵上前，像拖死狗一样把人拖出签押房。

朱徽婠走到墙边的巨幅江北舆图前，拿起炭笔，在武昌、大别山和黄州之间重重画下一条粗黑的线。

黄州地处长江北岸，水路直通武昌。一旦白旺的七万老营兵在黄州扎下营盘，左良玉的退路就被彻底切断，武昌成了一座孤城。更要命的是，黄州距离庐州只有不到三百里。大顺军的铁骑如果从黄州出发顺着官道狂奔，三天就能踏平庐州外围几十万亩的屯田区。

李自成的刀尖，不知不觉抵在了第一军的咽喉上。

顾长平站直身体，盯着舆图上黄州的位置。

江北的盘子铺得太大。黄得功的第一师盯死了扬州和运河，赵石头的第三师封锁着洪泽湖。庐州大本营空虚得像个脱壳的龟。

“四月份招募的那四万七千名青壮，底子打得怎么样了？”顾长平转头看向朱徽婠。

这批新兵上个月才完成招募，原定整编为第二军，下辖三个师。按顾长平定下的规矩，必须经过两个月的封闭式新兵训练，才能配发火器下放到作战部队。

朱徽婠翻开桌上的名册：“一个月。军姿、队列、行军步伐这些基础科目练完了。伙食供得上，体能跟老兵差不离。但火器装填、阵型变换、白刃战全没练。”

她合上名册，指尖压在封皮上：“最大的问题是指挥官。第二军的架子太大了。班排长勉强能从第一、第三师退下来的伤残老兵里提拔，但营长、团长这种高级别将领，根本挑不出人。没有懂兵法的将领，这四万多人就是一盘散沙，拉上战场一触即溃。”

顾长平清楚手底下的短板。

千军易得，一将难求。黄得功、赵石头、周智，这几个能独当一面的将领全撒在外面。把第一军的骨干抽调回来补第二军的窟窿，只会拆东墙补西墙，导致扬州防线崩溃。