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白旺走到地图中央，靴尖点在沔阳上。

穿插大别山直插黄州的计划行不通了。东边的路被顾长平的四万大军堵死，强行借道只会逼得顾长平顺江而上，和左良玉联手对付大顺军。

“传令全军。”白旺果断下达军令，“撤回所有在大别山里探路的游骑。不去碰南直隶的界碑。把重炮营全部调到前线。”

白旺拔出腰刀，刀尖扎进沔阳的城标。

“既然绕不过去，就正面敲碎它。十天之内，用红衣大炮把沔阳城墙给我轰平。拿下沔阳，断了武昌的水路，把左良玉困死在城里。”

武昌城北，长江水门。

江风卷着水汽扑打在城墙上。左良玉披着大氅，站在女墙后，俯视着下方忙碌的码头。

江面上泊着二十艘吃水极深的漕船。船桅上挂着顾字大旗。船板搭在栈桥上，成百上千的辅兵背着沉重的麻袋，将一袋袋陈米卸在码头上。十万石粮食，堆成一座座小山。

隔壁的栈桥上，则是另一番景象。

大冶铁矿的几千名矿工及家眷，被持刀的陷阵营老兵驱赶着登船。粗重的生铁锭、高炉耐火砖、巨大的锻锤模具，用滑轮组一件件吊进船舱。

降将马三站在旗舰船头，手里翻着账册，清点着搬上船的物资。

左良玉看着那些被搬空的铁矿底子，干瘪的胸腔里发出一阵闷咳。他扯过白绢捂住嘴，咳出几丝血迹。吴学礼在一旁赶紧递上热茶。

“大帅，大冶算是彻底毁了。”吴学礼看着下方的船队，满脸肉痛，“顾长平这是连根拔起，以后武昌想打造兵器，连块生铁都找不着。”

左良玉推开茶碗，把带血的白绢攥在手里。

“留得青山在，不怕没柴烧。”左良玉声音沙哑，“大冶的铁再多，不能当饭吃。没有这十万石粮食，城里那八万人早就哗变了。顾长平是个做买卖的精明人，他把铁搬走，就是不想让我在湖广做大。”

城门内，几辆大车拉着三千杆修补好的火铳驶向大营。

左良玉盯着那些火器。靠着这批火器和吃饱肚子的老兵，左军在沔阳硬是挡住了大顺军两万先锋的几次冲锋。

张献忠那只疯狗也按规矩办事，拿了粮食，每天在沔阳外围撕咬白旺的粮道，把大顺军拖得烦躁不堪。

“张献忠那贼秃倒是好用。”吴学礼冷笑，“让他去当狗，咱们在城里看戏。”

“他不是去当狗，他是在借白旺的刀，练他的兵。”左良玉目光深沉，“大顺军战力强悍，白旺现在把重炮全推到了沔阳。沔阳守不住太久。一旦沔阳告破，武昌就会被三面包围。”

左良玉转身看向宽阔的长江。

武昌最后的退路，就是这条水路。只要长江没断，他就能随时上船，顺江逃往九江。

但他同样防着顾长平。顾长平把大冶的工匠和模具运回庐州，军工厂的产能会成倍扩张。这头盘踞在江北的饿狼，不仅在扬州吃饱了肉，还在盯着湖广的局势。

一旦左军在武昌崩溃，第一军的水师绝对会顺流而下，打着剿贼的旗号，接管武昌的残局。

“去传令水师营。”左良玉裹紧大氅，语气森冷，“在武昌下游的江面上，打下木桩，拉起拦江铁索。派战船日夜巡逻。凡是打着第一军旗号的船只，敢靠近铁索五十里内，直接开炮。”

“大帅是防着顾长平偷袭？”

“防人之心不可无。”左良玉走下城墙，“李自成要我的命，顾长平要我的地盘。这乱世里，谁也信不过，只能信自己手里的刀。”

江面上，马三的船队装载完毕。二十艘吃水极深的漕船升起满帆，借着江风，缓缓调转船头，向东面的庐州驶去。

湖广的战局，在这场粮食与生铁的交易后，进入了更加残酷的绞肉机阶段。