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夏初的闷风卷不走淮安城上空的血腥气。

府衙大门外的长街上，几名穿着黑衣的盐丁拽着一个年轻妇人的头发，硬往旁边的死胡同里拖。

妇人的叫声被一记刀鞘砸在脸上的闷响打断。街面两旁的铺子门户大开，柜台被砸得稀烂，上好的绸缎和散落的糙米混在水洼里，任由军靴践踏。几具试图反抗的男尸横在街角，苍蝇围着暗红的伤口打转。

城墙上，虎蹲炮的炮口指着城外，守城的卫所兵三五成群聚在背阴处掷骰子，输急眼了便拔出短刀互指，污言秽语顺着风飘进府衙。

这是汪时晏起事占领淮安的第三十八天。

府衙后堂。汪时晏坐在紫檀木太师椅上，手里捏着一张揉皱的麻纸战报。他没有理会堂外的嘈杂，冷硬的视线全钉在面前的刘巳水脸上。

刘巳水两撇八字胡抖得厉害，汗水顺着额角往下淌，滴在青砖上砸出细碎的水花。

“一个月零十一天。”汪时晏把战报拍在桌案上，声音在空旷的后堂里来回撞击，“刘先生，咱们当初定盟的时候，你怎么向我保证的？大顺军半个月踏平湖广，顺江东下，跟我在江淮来个里应外合。现在结果呢？”

汪时晏站起身，绕过书案逼近刘巳水。

“李自成的二十万大军，在武昌城下啃了一个多月的泥巴！连个沔阳都打不下来，还被左良玉堵在汉水边上放血！”汪时晏指着地上的战报，“这就是顺王给我的交代？”

刘巳水咽了口唾沫，往后退了半步，硬着头皮开口：“汪爷息怒。这事出有因。左良玉那老贼原本快断粮了，谁知道顾长平横插一杠子，又是送粮饷又是送军械的，白帅在沔阳硬啃了半个月，红衣大炮都拉上去了，左军硬是靠着火器阵死守不退，生生把战局拖进了烂泥潭。”

“张献忠那个贼秃也不讲江湖道义。”刘巳水急促地找补，试图把责任推出去，“他拿了左良玉的粮食，带着三万人在大别山边上专咬我们大顺军的粮道。白帅派去探路的三百老营兵，刚过界就被顾长平的火枪阵全宰了。如今大军推进受阻，顺王在襄阳也急，实属无奈。”

汪时晏冷笑出声。他要的是结果，绝非这些借口。

“你们大顺军打得不顺，就把我架在火上烤？”汪时晏转身走到悬挂的江北舆图前，手指重重戳在淮安的位置上，“我替李自成掐断了大运河，断了京城的命脉。崇祯调了刘泽清三万山东兵压在沂州。南边，顾长平把第一师横在江都，水师卡死了洪泽湖。我这淮安城，现在就是个铁王八壳子，外面全是想要我命的刀！”

汪时晏原本算盘打得精明。他出钱出粮起事，扛下朝廷第一波压力，等大顺军东进，他就能名正言顺当上淮南王。这笔买卖，他投入百年基业，烧了扬州的宅子，压上了全部身家。

可眼下，李自成这张底牌迟迟不兑现。大顺军被死死拖在湖广，他的战略彻底破产。没有外援，淮安成了一座孤岛。手里的三万人马每天消耗上千石粮食，城里粮仓再满，坐吃山空也总有个尽头。

刘巳水擦着汗，干巴巴地赔笑：“汪爷兵强马壮，城里粮草堆积如山，据城而守，那刘泽清和顾长平也奈何不了您分毫。”

汪时晏懒得听这等废话。真要被围城打上一年半载，手底下这群兵痞早把他生吞活剥了。

后堂的木门被粗暴推开。汪永泉大步跨过门槛，甲片撞击作响，手里提着一把还在滴血的腰刀。

“大哥。”汪永泉看也没看刘巳水，直接切入正题，“西城又乱了。”

汪时晏眉头拧成死结：“怎么回事？”

“草堰场的盐丁和宝应卫的兵打起来了。”汪永泉抹了把脸上的汗泥，“盐丁抢了城西两家布庄，把掌柜一家全砍了，拉了几个女眷回营。

宝应卫的兵看着眼红，非要分一杯羹。两边在街上动了刀子，死伤三十多个。周边的几条街全被砸了，火头刚扑灭。”