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南城的一条水巷里，水面漂着几具浮尸，皮肉涨得像发酵的死猪，招来大群绿头苍蝇嗡嗡乱撞，腐臭味盖过了城外护城河里的死水腥气。

四名穿着黑衣的宝应卫士卒腰里插着刀，踩着满地狼藉在巷子里巡视。

路两旁的商铺门户洞开，柜台被砸得稀烂，上好的绸缎和散落的糙米混在水洼里，任由军靴践踏。

为首的小旗官打了个酒嗝，一脚踢开路中半个破竹筐，骂骂咧咧。

“这城里连个能喘气的小娘们都找不着了，上头说让咱们收敛点，这日子过得比在卫所还憋屈。他娘的，老子跟着造反，图的就是发财痛快，现在关在城里当活王八！”

跟在后头的陈六赔着笑脸，凑上前去：“头儿，汪爷昨天不是刚发了赏银嘛，三十两呢。”

“三十两顶个屁用！那是给盐丁那些畜生擦屁股的！”

小旗官啐了一口浓痰，“咱们卫所的弟兄就分了三两碎银，还不够在城西赌坊输两把的。那些盐丁拿大头，咱们喝刷锅水，凭什么？”

陈六顺势停下脚步，捂着肚子，脸上挤出痛苦的表情：“头儿，你们先往东边巡，我这肚子有点闹腾。顺便去前面那条花枝巷办点私事。”

小旗官斜着眼看他，满脸淫笑：“你小子，那半掩门的小寡妇还没被盐丁那帮畜生糟蹋死？去吧去吧，别虚在女人肚皮上，半个时辰后在城南土地庙汇合。”

几个士卒发出一阵粗鄙的哄笑，摇摇晃晃地走远。

陈六脸上的谄笑在同伴转过街角的一瞬间，消失得干干净净。

他压了压头顶的笠帽，那双常年透着老实巴交的眼睛里，陡然射出如狼般的警惕。

他左右扫了一眼，迅速钻进旁边一条仅容一人通过的暗巷。暗巷里堆满杂物。陈六脚步极快，脚底避开所有可能发出声响的碎瓦和水洼，连踩在烂泥上的声音都压到最低。

七拐八绕，绕过三个街口，确认身后没有任何尾巴，他停在城西一处毫不起眼的破败民房前。

这房子门板发黑，屋顶的瓦片塌了一半，院墙上长满狗尾巴草，看起来已经荒废了数年。

陈六走上前，屈起手指。

叩、叩，停顿两息。叩。

两轻一重。

门缝里没有动静。陈六耐心等了五息，再次屈指，在门框底下的木方上敲了三下极快的短促声。

吱呀。

门板被人从里面拉开一条缝，一只布满老茧的手伸出来，一把将陈六拽了进去。

门后是个瞎了一只眼的老头，穿着件破烂的麻布褂子。老头没说话，指了指屋角那口枯井。

陈六熟练地掀开井口的破石板，顺着井壁上的坑洞滑了下去。

井底别有洞天。一条斜向下的地道连着一间阴暗的地窖。地窖里点着一盏如豆的油灯，一张木桌前坐着个穿灰布衫的中年人，正用一把钝刀削着手里的木签子。

“掌柜的。”陈六单膝点地，声音压得很低。

“城里什么情况？”掌柜的没抬头，手里的刀子刮下一片木屑。

“快压不住了。”陈六语速极快，毫无废话，“前天草堰场的盐丁和咱们宝应卫在西城抢女人，动了刀子。汪时晏拿了三万两银子出来平事，两边各打五十大板。但这银子没落到底下弟兄手里，全让上面几个千户给私吞了。”

陈六从怀里摸出一张手绘的草图，推到桌面上。

“这是城西水门的布防图。汪永泉的人把守，但那帮盐丁晚上根本不站岗，聚在城门楼子里喝酒掷骰子。只要有三条快船，半夜摸过来，一炷香就能把水门的千斤闸绞开。”

掌柜的放下手里的刀，拿起草图看了一眼，就着油灯的火苗，把草图上的线条死死记在脑子里，然后将草图放在火上点燃，烧成灰烬。