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枯井下的地窖里，油灯灯芯爆出一团火花。

任天一放下手里的木签子，将那把生锈的钝刀插回桌面。陈六顺着井壁爬上去的轻响已经消失，地窖重新归于死寂。

他是这间地窖的主人，也是南直隶镇抚司淮安部的负责人。

一个月前，汪时晏在淮安城头挂起大顺的黑旗。淮安知府跟着倒戈，城门封闭，第一刀就砍向了城里的锦衣卫。

崇祯朝的锦衣卫早就烂透了，没了太祖时期的绣春刀与缇骑，三十几个校尉平日里只会在街面上收商铺的例钱。

汪家起事的屠刀落下来，三十多人被盐丁按在长街上，像宰猪一样砍了脑袋。

任天一带着四个弟兄跳进城南的臭水沟，在淤泥里趴了一天一夜，活了下来。

死亡逼出了他骨子里的血性。一个月的时间，他藏在暗处，把城里那些不愿做叛贼的守军、衙门里被排挤的小吏、市井里的亡命徒，硬生生捏成了一张暗网。

还搭上了被汪时晏压榨的大商贾，平时人五人六的大富商们被汪时晏砍了几刀后。

见到朝廷的人比亲爹还亲，银子一给一大把，反正不给的话最后都会进汪时晏的口袋。

为了拉拢城防营里的那个陈六，任天一亲手把一百两黄金塞进对方的靴子里，顺势威胁朝廷大军已将三面合围。恩威并施，这网才织得牢固。

上百人的规模，遍布淮安三十六条街巷。

这条线，是他通过以前在漕运总督府留下的暗桩，顺着水路递过长江，交到了金陵沈廷扬的手里。沈廷扬转手就把这支伏兵交给了扬州的顾长平。

顾长平的军令只有一条：添柴加火，让淮安自己炸。

地窖的阴影里走出四个人。这是锦衣卫淮安部仅存的底子，身上都带着伤。

“陈六去宝应卫那边点火了。”任天一目光扫过四人，语速极快，“你们去草堰场盐丁的营盘。把汪时晏准备克扣盐丁赏钱、拿去填补卫所军饷的消息散出去。”

四人点头。

“去找以前在码头扛活的弟兄。”任天一从桌底拖出个木箱，掀开盖子，里面码着整齐的银锭，“给他们发银子。让他们去酒肆、赌坊、暗娼馆子，只要是盐丁和卫所兵扎堆的地方，就把话往外倒。”

他盖上木箱，声音发着狠：“记着，只点火，不露面。谁要是被汪家的人咬住，自己吞药，别连累弟兄们。提督的大军就在外头，只要城里乱起来，咱们就是头功。”

四人各自抓起几锭银子，揣进怀里，顺着井壁爬出地窖。

任天一拿起桌上的油灯，吹灭。地窖陷入黑暗。

城北，一处破落的城隍庙。

漏雨的屋顶砸下水珠，打在泥塑神像的断臂上。

十几名名穿着破旧葛布短衫的汉子蹲在神台后面。中间的汉子从鞋底抠出一卷揉烂的羊皮纸，借着闪电的亮光摊开。

这是山东总兵刘泽清送进城的密令。

刘泽清带着三万大军驻扎城外，按兵不动。他不打淮安，但他要淮安城里的人自己把脑浆子打出来。

“大帅的将令。”汉子把羊皮纸凑近，压低嗓音，“汪时晏手里那三万兵，不是铁板一块。城墙上的虎蹲炮全归卫所管，水门归盐丁。大帅说了，咱们这趟进城，就是来倒大粪的。”

左边的汉子搓着手：“大帅要咱们干什么？”

“找几个人，穿上盐丁的黑衣，半夜去卫所兵的营地放两把火。再找几个人穿上卫所兵的甲，去水门那边放冷箭。”

汉子把羊皮纸撕碎，塞进嘴里嚼烂咽下去，“水越浑，对大帅就越有利。等城里死绝了，大帅就不费吹灰之力拿下淮安，到时候咱们就是大功臣。下半辈子就有享不尽的荣华富贵。”

右边的汉子拔出腰间的短刀，在神台的条石上蹭了两下，发出刺耳的摩擦声。