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淮安城外的运河水面，浪头拍打着几艘巨大的三桅战船。

孙宁安立在旗舰船头，单手举着千里镜，独眼盯着三里外的淮安西城墙。

甲板上，十二门火炮一字排开，炮口高高昂起，黑洞洞地指着天空。炮手们光着膀子，手里的火绳烧得通红。

“放！”

令旗劈下。十二门火炮发出震耳欲聋的轰鸣。炮身猛地后座，粗大的缆绳绷得笔直，木质甲板发出不堪重负的吱呀声。

十二颗铁丸拖着白烟划破江风，在淮安城外两里的空地上砸出巨大的泥坑。烂泥和碎石掀起两丈多高，砸在城墙的青砖上，发出密集的闷响。

城墙上的宝应卫士卒吓得趴在女墙后面，死死捂住耳朵，连头都不敢抬。

这不是攻城，这是施压。

连续三天，孙宁安的水师每天准时在运河上游弋，火炮专挑城外的空地和废弃水寨炸。

往南三十里，黄得功的第一师两万精锐已经扎下大营。连绵的营帐像一片青灰色的乌云，彻底锁死了淮安通往扬州的官道。

汪时晏披着鹤氅站在城门楼里，脸色阴沉得能滴出水。外部大军压境，城里的空气绷得像拉满的弓弦。

他下达了死命令，将草堰场的盐丁和宝应卫的士卒分别封锁在东西两城的营区，严禁任何人上街。汪永泉带着一千亲兵，腰斩了几个企图闹事的刺头，勉强把即将爆发的营啸压了下去。

高压锅盖得越紧，底下的火烧得越旺。

入夜，淮安城下起了闷雨。细密的雨丝落在青石板上，汇成浑浊的水洼。

城西，宝应卫的营盘外。

五个穿着草堰场盐丁黑衣的汉子贴着墙根，借着夜色和雨幕的掩护，像几只灰老鼠般在暗巷里穿行。领头的汉子正是前几日在破庙里接了刘泽清密令的山东兵。他手里攥着个塞满猛火油的竹筒，腰带上别着火折子。

“都机灵点。”领头汉子压低嗓音，浓重的山东口音在雨夜里散开，“大帅说了，城里这两帮人已经结了死仇，就差最后一把火。等会儿摸到宝应卫的草料场，把猛火油泼上去，点完就撤，别纠缠。”

后面几个汉子点头，握紧了手里的短刀。

他们顺着臭水沟绕开宝应卫的明哨，摸到营盘后方的一段矮墙下。矮墙里头就是堆放战马草料和火柴的棚子。这种天气，草料外面罩着油布，只要火势起来，雨水根本浇不灭。

领头汉子打了个手势。两人蹲下搭起人梯，他踩着肩膀，探头往墙里看。巡逻的卫所兵刚走过去，草料场周围空无一人。

他翻过矮墙，剩下四人陆续跟进。

与此同时，矮墙外十几步远的一堆废弃破箩筐后面，躲着三个穿破烂短打的汉子。

这三人是任天一从码头扛活苦力里发展出来的外围暗桩，拿了锦衣卫的碎银，专门负责在城里煽风点火。

今晚他们接了任务，原本打算捡几块石头砸宝应卫的岗哨，再捏着嗓子喊几句“草堰场爷爷来要账了”，把卫所兵的火气挑起来。

带头的码头苦力叫老李。他手里掂着一块半个拳头大的青砖，正准备往外摸，却硬生生刹住脚步，一把将身后的两个兄弟按回箩筐阴影里。

“嘘。”老李指了指前方矮墙下鬼鬼祟祟的五个黑影。

“李哥，那不是草堰场的盐丁吗？”旁边的小兄弟凑在老李耳边，“他们怎么也来摸宝应卫的营盘？跟咱们抢活干？”

老李眯起眼睛，盯着那几个翻墙的背影。那五个人的动作干净利落，搭人梯、警戒、翻墙，一套动作行云流水。这绝对不是在城里横行霸道、毫无章法的盐丁痞子，这是受过严苛战阵操练的老兵。

更关键的是，刚才那领头汉子压着嗓子安排任务时，顺风飘过来几句含混的话。

老李早年走南闯北，在运河上什么口音没听过。那带着浓重卷舌音的调子，根本不是江淮这一带的吴侬软语，那是地地道道的山东腔！

盐丁里怎么会混着山东兵？

老李脑子转得飞快。提督的大军在城南，山东刘泽清的几万大军在城北。这几个穿着盐丁黑衣、操着山东口音、大半夜跑来烧宝应卫草料场的人，身份呼之欲出。

刘泽清派进来的探子！

两波人，在同一个雨夜，摸到了同一个墙角，干的竟然是同一个行当——倒大粪。