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半个时辰后，淮安府衙后堂。

灯火通明。汪时晏穿着常服，坐在太师椅上。汪永泉提着刀，将三个被五花大绑、打得血肉模糊的汉子踹翻在青砖地上。

“大哥，从西城宝应卫营盘里抓到的，刘泽清的人。”汪永泉将几个火折子扔在书案上，“带着猛火油，准备烧草料场。要不是有几个更夫起夜撞见喊了一嗓子，今晚西城就得化成灰。”

“弄醒。”汪时晏声音冰冷。

一盆凉水泼下。领头汉子悠悠转醒，吐出一口带血的碎牙，死死闭着嘴不说话。

“骨头挺硬。”汪时晏站起身，走到那汉子面前，靴尖挑起他的下巴，“刘泽清派你们进城放火，是想看我手底下的人火拼，他好在外面坐收渔利？”

汉子别过头，一声不吭。

“不说也罢，反正都是死人。”汪时晏转身走回书案，眼神阴鸷。

他原本还在怀疑，城里盐丁和卫所兵的冲突，是不是顾长平的暗桩在搞鬼。现在刘泽清的密探直接穿着盐丁的衣服去烧卫所兵的大营，动机昭然若揭。

刘泽清不仅在外面磨洋工，还在城里给他挖坟掘墓。

“把这三个人拖到菜市口，点了天灯。”汪时晏下达死令。

汪永泉挥手，亲兵将三人拖拽出后堂。

“大哥，刘泽清既然派探子进城倒大粪，说明他按捺不住了。山东兵随时可能攻城。”汪永泉握紧刀柄。

汪时晏盯着墙上的舆图，拳头捏得骨节作响。南有顾长平的大军堵路，北有刘泽清放火。

而大顺军呢，还在武昌磨磨蹭蹭。狗日的李自成，还他妈战无不胜的大顺军，我呸。

“传令下去。”汪时晏转过身，眼中透出一股狠劲，“把城中大户的私仓全部打开，银子搬出来。发赏钱，发米！告诉手底下的弟兄，死守淮安。谁敢动摇军心，杀无赦！”

北方顺天府。

四月末的顺天府，绵绵的黄沙，将紫禁城的琉璃瓦蒙上一层灰暗的土色。

长安右门外的米市，原先熙熙攘攘的长街只剩下一片死气沉沉。泰和粮行紧闭了两天的排门卸下两块，伙计踩着板凳，将一块新写的木牌挂在门楣下。

原先二两银子一斗的糙米，木牌上赫然写着四两八钱。

排在队伍最前面的汉子饿得两颊凹陷，眼窝深陷成两个黑洞。他手里攥着一把散碎铜钱，扑上去抱住伙计的大腿，声音嘶哑得漏风。

“掌柜的，昨天才二两半，怎么就翻倍了！行行好，家里老娘快饿死了，买半斗，就半斗……”

看场子的四名打手从铺子里冲出来，手里的包铁木棍毫不留情地砸下。骨头断裂的闷响传出，汉子的腿被打成不自然的弯折。两名打手揪住他的领子，像拖死狗一样扔进街边的臭水沟。

队伍后面排着的饥民往后瑟缩，没人出声，长街上只剩下绝望的喘息。

街对面，十几名锦衣卫校尉手按绣春刀，站在墙根下看完了全过程。

“百户大人，真不管管？”一名年轻校尉压着嗓子问。

带队的百户看了看泰和粮行的金字招牌，偏过头去：“管什么？泰和粮行的东家，是成国公府的管事。城南那家标价五两的广源米铺，背后是当朝大儒的门生。你拿什么去封铺子？拿你的脑袋？”

锦衣卫查案的驾帖发了一沓，落在实处全成了废纸。底下的人门儿清，这些粮商的背后全站着皇亲国戚、达官显贵。

今天封了铺子，明天这些勋贵就能去午门哭太庙。三大营的千总把总全在这些府上领过干股，逼急了，粮铺没查成，京营先兵变。

底下的人只能用拖字诀，一层骗一层。

乾清宫东暖阁。

漏壶里的水滴答作响。王承恩跪在金砖上，脑袋死死贴着地，后背的宦官服被冷汗浸透。

他手里捧着一沓东厂和锦衣卫递上来的密报，念着上面的名字。

定国公、成国公、嘉定伯。

一连串大明朝最显赫的姓氏，填满了囤积居奇的名单。通州大仓原本够京城吃两个月的存粮，全被这些人打着各种旗号分批运进自家地窖，再以十倍高价倒卖给百姓和朝廷。

“万岁爷，顺天府尹称病在家，已经五天没上衙了。东城兵马司去查封了几家小粮商，抄出来的米不到三十石。”王承恩咽了口唾沫，停下汇报。

崇祯端坐在龙椅上，枯槁的面容没有表情，两只手死死抓着龙椅的扶手，骨节泛青。

大运河断了一个月，江南的漕粮进不来。京城彻底变成了一座死城。这些与国同休的勋贵，没有一个人站出来散尽家财替朝廷分忧，全趴在大明朝的躯体上吸最后一口血。

查办？

法不责众。杀几个商人容易，动了这些勋贵，整个京城的防务明天就会瘫痪。

“刘泽清呢。”崇祯的声音干涩得像砂纸摩擦，直接跳过了查粮的死结。

王承恩赶紧放下手里的密报，从袖子里抽出另一份盖着兵部红印的军情奏报，双手举过头顶。

“兵部按万岁爷的旨意，一天发一道金牌催战。这是刘总兵昨夜送抵京师的回执。”

崇祯一把扯过奏报，抖开。

折子上的字迹工整。刘泽清在奏疏里大书特书，称淮安城内汪时晏的盐丁与宝应卫发生大规模互斗，贼军军心涣散。山东大军目前驻扎在淮安以北，正在休整兵器，待贼军力竭内乱加剧，便可不费一兵一卒收复淮安。