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五月的庐州，天气微微回暖。

顾长平靠在宽背太师椅里，手里翻看着军工厂送来的燧发枪产量簿。

门外传来皮靴踩踏青石板的沉闷声响。王七挑起挡光的竹帘，夹着一股外头的闷热风跨过门槛。

他独眼扫过签押房，走到宽大的书案前，从怀里掏出一个黄绫包裹的圆筒，搁在桌面上。

“金陵送来的。”王七声音粗粝，“大司马的亲兵走水路，日夜不停，一个时辰前刚进庐州南门。”

顾长平放下产量簿，视线落在那层明黄色的丝帛上。大明朝，能用这种料子的，只有一个人。

他两指挑开黄绫，剥掉外层的蜡封，抽出一卷素白绢帛。绢帛上没有内阁票拟的印鉴，甚至没有司礼监的披红，只有右下角盖着一方端正的“御前之宝”朱文大印。

这是中旨。绕过朝堂所有文官，直接从乾清宫东暖阁发出来的皇帝私信。

顾长平抖开绢帛，目光在上面快速扫过。

字迹带着压不住的虚浮，墨色深浅不一。通篇没有提及“叛贼”二字，开篇便称“江北提督顾卿”，紧接着大段承认受小人蒙蔽、致使忠良受屈的套话。

信的后半段图穷匕见，崇祯许诺加封平贼将军、赐淮安伯，要求第一军即刻拔营，不惜一切代价打通运河，恢复漕运。

顾长平看完，脸上看不出喜怒。他随手将那张盖着玉玺的绢帛扔在桌案上，端起手边的凉茶喝了一口。

“写了什么？”王七盯着那块白绢。

“求救信。”顾长平把茶碗磕在桌面上，“京城熬不住了。皇帝封我做平贼将军，赏淮安伯，让我去淮安城下替他卖命。”

里屋的门帘掀开，朱徽婠捧着几本屯田营的账册走出来。她穿着一件素色的窄袖对襟衫，头发用木簪随意挽着。听到顾长平的话，她走到桌案旁，拿起那卷白绢看了一遍。

“开空头支票。”朱徽婠将绢帛扔回原处，语气清冷，“崇祯现在手里连发给京营的兵饷都凑不齐，他拿什么来兑现这个淮安伯的封赏？”

“他给的价码，只值他现在的处境。”顾长平靠回椅背，指节敲击着硬木扶手，“他以为给个爵位，洗掉叛贼的名头，我就会感恩戴德，把第一军两万多精锐填进淮安的绞肉机里。”

王七冷笑一声：“朝廷的爵位，现在连一石陈米都换不来。爷，这信咱们怎么回？”

“回。当然要回。”顾长平坐直身体，眼神透出算计的冷光，“上赶着去买卖，卖不上价钱。既然他崇祯主动把脖子伸过来，第一军就得在他身上割下最肥的一块肉。”

顾长平看向朱徽婠：“铺纸，磨墨。我念，你写。”

朱徽婠走到书案侧面，研开徽墨，抽出一张空白的桑皮宣纸，提笔蘸饱墨汁，悬腕等待。

“第一条。”顾长平看着虚空，声音平稳得像在报菜名，“臣顾长平，叩谢皇恩。然第一军在徐州血战建奴，伤亡惨重，兵器甲胄损毁十之八九。”

“今奉旨讨伐淮安逆党，大军开拔，粮草匮乏。恳请陛下将南直隶今年秋粮的征收大权，尽数交托江北提督府。臣当就地筹饷，不劳国库分毫。”