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五月，顺天府连日无雨，黄土化作粉尘弥漫在长安街上。广源米铺门前的木牌又换了新字。短短十几天，粮价又再次翻倍。

队伍里的百姓眼窝深陷，死盯着那块木牌。有人带头砸烂了门板，人群涌入铺子抢夺米缸里的陈粮。

巡城御史带着兵马赶到，长枪直接捅穿了带头者的胸膛。鲜血流在干裂的土面上，几只绿头苍蝇飞过来，落在暗红的血泊里。

这等外城的暴乱，并未惊动紫禁城。饥民易子而食，终究只是皮癣。京郊大营的粮荒，才是真正能要了大明命脉的毒疮。

去年建奴入关，朝廷紧急抽调两万保定兵马上京勤王。如今这批人马被安置在城外，大营的伙食已经从一天两顿干饭，变成了一天一顿清可见底的糙米汤。

昨日傍晚，户部右侍郎带着十几车发霉的红薯面去劳军，连营门都没进去，就被一群饿红了眼的军汉围了。

带头的把总一刀砍断了车辕，指着户部大员的鼻子骂娘。若不是京营的铁甲军在旁边镇着，那位右侍郎当场就得被乱刀分尸。

逃营的军汉逐日增加，带兵的参将压不住底下的火气。再饿上三天，这两万提着刀枪的保定兵，就会冲开九门，把顺天府的富户洗劫一空。

兵部尚书一天往内阁跑三趟，户部尚书急得要在衙门里悬梁自尽，国库里连一万两碎银都拿不出来去外省买粮。

首辅周延儒不在，剩下的几位阁臣在文渊阁里大眼瞪小眼，谁也拿不出个章程。整个京城，成了一座坐在火山口上的死城。

乾清宫东暖阁。日影西斜。

王承恩跪在金砖上，双手高高托起一方木盘。盘子里放着两个竹筒。竹筒表面凝结着一层白色的盐霜，透着海风的腥咸。

这是从南直隶走海路，八百里加急送入京城的折子。整整七天，走海道送达添加，再快马直达大内，马歇人不歇，驿卒跑死了十几匹快马，才将这东西送进大内。

崇祯端坐在龙椅上。他没有去拿竹筒。

“大司马沈廷扬的，还有一份……”王承恩嗓音发颤，喉结滚了一下，“没有内阁票拟，盖着江淮第一军的大印。”

崇祯拿起第一份竹筒，抠掉火漆，抽出薄绢。沈廷扬乞骸骨。南直隶兵部尚书，在这个节骨眼上辞官回乡种地。

崇祯面无表情，将薄绢扔在脚边。江南的文臣武将本就离心离德，沈廷扬此举，无异于宣告朝廷彻底失去了对江南兵权的掌控。

他拿起第二个竹筒。顾长平的折子。

素白绢帛展开。墨迹力透纸背。崇祯的视线在字里行间扫过。

要南直隶秋粮征收权，就地筹饷。

要节制山东兵马，对刘泽清有先斩后奏之权。

要杀内阁首辅周延儒，平息军心。

视线落在最后一行。淮王顾长平。

暖阁里极度安静，漏壶滴水声清晰可闻。王承恩趴在地上，大气不敢出。

崇祯没有拍桌子，没有掀翻御案。他靠在龙椅的靠背上，嘴角往上扯动。喉咙里挤出几声干哑的音节。笑声逐渐放大，回荡在空旷的大殿里。

崇祯站起身，明黄色的常服随着他大笑的动作剧烈抖动。他笑得弯下腰，手指着殿外的天空，眼角溢出水光。

“淮王……好一个淮王！”崇祯大口喘着气，笑声撕心裂肺，“要江南的钱粮，要山东的兵权，还要朕杀当朝首辅给他赔罪！反了！都反了！这大明的江山，这紫禁城的龙椅，干脆也搬去江北，一并让他坐了！”

笑声在空旷的暖阁里撞击。王承恩把头死死磕在金砖上，身体抖如筛糠。大明立国两百多年，生前封王的异姓臣子绝无仅有，这五个字是对皇权最彻底的践踏。