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五月的扬州，微凉的风吹不散城外的肃杀。

瘦西湖北侧的平地上，第一师一万两千名步卒列成方阵。青灰色的棉布军服连成一片压城黑云。长枪如林，刀刃在日头下泛着刺目的亮光。

黄得功站在点将台上，手里拎着方天画戟。刀疤脸被日头晒得发亮。

“侯爷。”一名通信兵翻身下马，将盖着江淮第一军黑铁印信的军令双手递上。

黄得功扯开漆封，一目十行扫过，咧开嘴笑了。

这一个月，第一师把扬州城外的隐田全收了，地契堆满了几口大箱子。汪时晏躲在淮安当缩头乌龟，黄得功这把刀早就生锈了。

顾长平的军令写得直白。淮安城高池深，里面挤着三万饿狼，硬啃伤牙。但汪时晏起事，把高邮卫、盐城卫、大河卫的家底全抽空了。

现在的江北卫所，全是空壳。留守的也都是些杂牌军。

“传老子的将令！”黄得功把军令塞进腰带，声音如沉雷滚过校场，“第一团留守扬州，镇压地面。第二团、第三团，带足十天的干粮，推十门开花炮。目标高邮卫！”

底下的军阵发出整齐的战靴砸地声。

汪时晏想把淮安变成铁桶，顾长平就从外围一层层剥他的皮。端掉这些卫所，拔除羽翼，整个江淮的水陆通道将彻底落入第一军的口袋。

与此同时，两百里外的泗洪。

运河水道上，孙宁安的水师战船一字排开，火炮褪去炮衣，黑洞洞的炮口封死了水面。岸上，赵石头带着第三师的军法处老卒，将拒马和壕沟一路推到了淮安以西。

顾长平的军令同样送到了他们手里。

“只许盯，不许打。看死刘泽清那三万山东兵。”赵石头把军令折好，拍在护心镜里。

孙宁安站在旗舰船头，独眼盯着北方。三万山东大军的营盘就在三十里外。水师和第三师就像两把钳子，死死卡在刘泽清南下的退路上。

庐州知府衙门，签押房。

王七端着一碗凉茶，独眼盯着墙上的舆图。

“爷，那封要价极高的折子递上去，皇帝真能顺着咱们的套走？”王七放下茶碗，“万一崇祯破罐子破摔，真下旨让江南兵马过江呢？”

顾长平坐在太师椅里，手里擦拭着一把新式燧发枪的枪管。朱徽婠坐在一旁，算盘拨得劈啪作响，核对着夏收前的库存储备。

“他还没那么大的魄力。”顾长平吹去枪管上的铁屑，“崇祯每天都在算计京城的人还能活几天。他看到我那份折子，第一反应绝不是派兵剿我。”

顾长平站起身，走到舆图前。

“他会把折子抄一份，连同他自己的圣旨，一起砸到刘泽清的脸上。”顾长平的手指点在淮阴的位置。

王七脑子一转，顿时明白过来。

借刀杀人。

顾长平那三个大逆不道的条件，根本就没指望崇祯答应。那是故意亮出的獠牙，用来恐吓皇帝。崇祯受到惊吓，就会转头去逼迫唯一能用的棋子——刘泽清。

“皇上会告诉刘泽清，如果打不下淮安，他就会按照我的意思，将山东兵权全部交给我。刘泽清若敢抗命，那他刘泽清和我这个反贼有何区别。”顾长平声音冷硬。

这是赤裸裸的阳谋。

刘泽清如果打淮安，三万山东兵跟三万盐丁血拼，必定两败俱伤。第一军坐收渔利。

刘泽清如果不打，直接退回山东，那他就是公然抗旨。崇祯就算再无能，大明朝也会多出一个名正言顺的叛贼。到时候，顾长平拿着平叛的大义名分，随时可以发兵吞掉山东。

朱徽婠停下手里的算盘，抬起头：“你想用淮安的粮草和地盘做饵，逼刘泽清去拼命。”

“重赏之下，必有勇夫。”顾长平放下火枪，“刘泽清手里缺粮，淮安城里囤着百万石漕粮。皇帝只要把这块肉合法地赏给他，他为了不被我吞并，就只能硬着头皮去咬汪时晏。”

“驱虎吞狼。”王七咂摸着这四个字，后脊背生出一股寒意。

皇帝以为自己在利用顾长平逼刘泽清，刘泽清以为自己在坐山观虎斗。实际上，所有人都在顾长平画好的棋盘里走。