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五天后，淮阴城外，山东大军营盘。

绵延数里的大营里，士气低迷。山东兵连日来只能吃六分饱，逃兵抓了一茬又一茬，全挂在辕门外风干。

中军大帐。

从京城赶来的传旨太监已经连夜回京，帐内只剩下刘泽清和他的心腹副将。

刘泽清穿着一身常服，手里攥着一份抄录的白绢和一道明黄色的密旨。他的手在发抖，不是因为冷，而是因为极度的暴怒。

“砰！”

刘泽清一脚踹翻了面前的黄花梨木案几。茶水、砚台撒了一地。

“狗日的顾长平！”刘泽清破口大骂，温和富态的面具彻底撕裂，露出军阀的狰狞。

副将站在一旁，看着散落在地上的两份文书，大气不敢出。

那份白绢上，清清楚楚写着顾长平向皇帝索要山东兵马节制权，还要先斩后奏的特权。而那道密旨上，崇祯的意思再明白不过。

十天。

打下淮安，粮食地盘全归刘泽清。打不下，山东总兵的印信就交给顾长平。

“大帅……”副将咽了口唾沫，“皇上这是把咱们往死路上逼啊。”

刘泽清像一头困兽，在大帐里来回踱步。靴子踩在碎瓷片上，发出刺耳的摩擦声。

他算计了半个月，想在淮阴耗着，等汪时晏和顾长平打出脑浆子。可顾长平根本不上套，反手就把皇帝这把刀架在了他的脖子上。

“打淮安？汪时晏手里那三万盐丁是吃素的吗？”刘泽清咬牙切齿，“淮安城墙三丈高，外面护城河宽得能跑船。咱们连云梯和重炮都没带齐，拿什么去攻坚？老子这三万人填进去，连个响都听不到！”

“那……咱们撤回山东？”副将试探着问。

“撤个屁！”刘泽清停下脚步，恶狠狠地盯着副将，“运河断了，京城饿死人。老子现在撤兵，就是抗旨谋逆！”

进退维谷。

打，是替顾长平和皇帝做嫁衣，拼光家底。

退，是背上叛贼的黑锅，苦心在朝中经营半辈子的基本盘就全毁了。

而刘泽清又没有顾长平那种说反就反的魄力。

刘泽清混迹官场半辈子，第一次体会到被人卡住死穴的窒息感。顾长平那一纸奏疏，比十万大军还要狠毒。

“督师阁老那边怎么说？”刘泽清稳住呼吸，冷声问。

“周阁老自打知道皇上下了这道密旨，就在自己帐篷里喝闷酒，连门都不出。皇上在密旨里连提都没提他，摆明了是把他当成弃子了。”副将回答。

刘泽清冷哼。周延儒泥菩萨过江自身难保，指望不上了。皇帝刻薄寡恩，把内阁首辅赶到军营里，不过是找个背锅的替死鬼。

“大帅，咱们手里这三万人，可是咱们在乱世立足的根本。”副将压低嗓音，透着一股阴狠，“要不然，咱们干脆跟汪时晏学，也扯旗反了！”

“反？”刘泽清转头，死死盯着副将，“往哪反？北边是建奴，南边是顾长平，西边是李自成。你当老子有汪家那百万家底？没有银子，这帮兵痞明天就能把老子绑了送去领赏。”

大帐里死寂。

风吹过营帐，卷起沙土打在帆布上，沙沙作响。

刘泽清走到地图前，目光在淮安、扬州、泗洪之间游移。三面都是死局。顾长平的水师把洪泽湖卡死了，赵石头的步卒堵在南边。山东军成了一块夹在磨盘里的肥肉。

他伸出手，按在淮安的位置上，指节因为用力而凸起。

“你去备马。”刘泽清抓起兵器架上的佩剑，“老子去见见周延儒。”