请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

“反贼？”刘泽清直起身，拍了拍手里的水珠，“阁老，大明朝现在认的不是忠臣反贼，认的是谁手里有刀，谁手里有粮。”

刘泽清指着地上的黄绫：“皇上要运河通，顾长平要名正言顺地吞我的兵，还要拿你的脑袋祭旗。皇上把皮球踢给我，逼我去打淮安。我打下淮安，皇上给我地盘，我不打，皇上就把我连同你一起，打包送给顾长平。”

周延儒双手撑着桌案，盯着刘泽清。

他终于明白，为什么皇帝的密旨没有送进督师大帐。在这场交易里，他周延儒成了一个死人。皇帝留着他，只是为了在关键时刻，拿他的人头去平息顾长平的怒火。

大明内阁首辅，文官集团的领袖，成了一个随时可以抛弃的筹码。

“你……你要杀我？”周延儒后背渗出冷汗，盯着刘泽清腰间的佩剑。

“杀你？脏了我的手。”刘泽清扯开嘴角，露出残忍的笑，“阁老好歹对我也有提携之恩。我留着这条命，你给我安安分分在帐篷里待着，哪也别去。等打下了淮安，我自然会向皇上保你一命。”

刘泽清转过身，朝帐外走去。

“没有退路了！”周延儒对着刘泽清的背影大喊，声音带着绝望的癫狂，“皇上既然能用顾长平压你，他日就能用左良玉、用李自成压你！大明朝没救了！你这三万人去打淮安，就是去填命！”

刘泽清停下脚步，没有回头。

“填命也得打。”刘泽清声音发狠，“打下淮安，汪时晏那一百万石粮食就是我的。有了粮食，我刘泽清在江北就能扩军十万。顾长平想吞我，也得崩掉满口牙！”

帐帘掀开，刘泽清大步走进雨夜里。几名亲兵紧随其后，只留下两人，像门神一样站在周延儒的大帐门口，手按着刀柄。

周延儒跌坐在行军榻上，目光呆滞地看着地上被踩进泥里的黄绫密旨。大明朝堂几百年的制衡、党争、规矩，在乱世的暴力面前，连一张废纸都不如。

刘泽清回到中军大帐，副将和十几名营官早就等在里面。

“传令下去。”刘泽清解下湿透的大氅，扔给亲兵，直接走到沙盘前，“派出快马，连夜赶回济南。把剩下的两万弟兄，还有府库里能搜刮出来的火药、铁蒺藜，全部给老子运到淮阴来。”

几名营官面面相觑。

“大帅，真要全押上？”副将上前一步，“济南那边要是空了，北边的建奴万一再打过来……”

“建奴忙着在关外消化抢去的人口，没空搭理咱们。”刘泽清手指点在沙盘上淮安城的位置，“咱们的活路，只有这一条。”

刘泽清抬头，目光扫过帐内的将领。

“皇上下了死命令。十天之内，打不通运河，拿不下淮安。山东兵权直接交给顾长平。”刘泽清咬牙切齿，“顾长平在扬州怎么杀的人，你们都清楚。落在他手里，咱们这帮人连个全尸都留不下。”

营官们倒吸一口凉气，神色全变了。第一军的凶名，早就顺着流民的嘴传遍了江北。那是一支不认人情只认规矩的杀胚军队，山东兵要是被他们接管，以往喝兵血、抢民女的将领，全得被吊死在城门上。

“大帅，干吧！”一名黑脸千户拔出腰刀，砍在木柱上，“汪时晏手里那三万盐丁和卫所兵，不过是群乌合之众。真当自己是天下无敌了？咱们这几万弟兄，好歹也是在辽东跟建奴碰过刀子的。拼了这条命，也得把淮安啃下来！”

“对！打下淮安，抢汪时晏的粮仓！”

“城里的娘们和金银，全归咱们！”

帐内的情绪被点燃。生存和劫掠彻底激发了这群军阀部队的斗志。

刘泽清看着群情激愤的部下，压了压手。

“城里什么情况？”刘泽清问副将。

“咱们派进去的人折了，但城里本身已经乱成了一锅粥。”副将上前汇报，“草堰场的盐丁和宝应卫的兵在街上火拼，汪时晏把他们隔离开来，但两边的仇结死了。城防松懈，南门和西门全靠督战队拿刀逼着才有人站岗。”

刘泽清冷笑一声。商人带兵，果然是笑话。

“天亮之后，大军拔营。”刘泽清下达了最终的军令，“留五千人守着后勤辎重。剩下两万五千人，给老子把淮安城的北门和东门围死。”

“炮营把虎蹲炮和佛朗机推上去，给我对着城墙轰。火铳营在前，长枪营在后。告诉底下的弟兄，第一个登上城墙的，赏银千两，官升三级！城破之后，大索三日，刀枪不入库！”

大帐内传出整齐的暴喝声。

雨势逐渐减小，天际泛起灰白的亮光。

这支在泥泞里磨蹭了半个月的山东大军，终于露出了獠牙。五万兵马的集结调动，让淮阴城外的空气都变得凝重起来。

战鼓声在破晓时分擂响。沉闷的鼓点穿透水雾，传到三十里外的淮安城头。

汪时晏站在城墙上，看着远处官道上连绵不绝的火把，脸色阴沉如水。刘泽清终究还是动手了。