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五月初六，破晓。

淮安城北门外，沉闷的战鼓声盖过了连绵的风雨。

刘泽清穿着亮银柳叶甲，跨坐在战马上，盯着三里外的青砖城墙。两万五千名山东精锐，没有留任何预备队，全部分派在北门和东门。这是他带到江北的全部家底，除了五千人看守辎重营盘，能打仗的兵力已经悉数压上。

他没有时间去试探，去围三阙一。

他必须以最快的速度，用最暴烈的手段，把淮安这座铁王八壳子砸开。

刘泽清心里算盘打得极清。拿下淮安，抢占百万石漕粮，依托城高池深据守。等济南那两万兵马日夜兼程赶到，山东到淮安的通道就能彻底连成一线。

届时，他手里握着数万大军和满仓粮食，进可攻退可守，顾长平就算拿着皇帝的密旨，也休想轻易吞下他。

这盘棋，刘泽清赌上了身家性命，他要用人命去抢时间。

“开炮。”刘泽清挥下马鞭，语气冷硬。

炮营阵地，上百门虎蹲炮和佛朗机一字排开。炮手举着火把，点燃引信。

火光喷吐，实心铁弹撕裂晨雾，狠狠砸在淮安城墙上。青砖碎裂，石块裹着泥土四下飞溅。城头上的女墙被削去一大片。

长枪营在督战队的刀锋下，推着塞满沙土的木板车，朝护城河发起冲锋。

城墙上。

汪时晏被亲兵按在女墙后面，灰土落了满头满脸。他推开亲兵，探出半个身子往下看。

城外黑压压全是人，像翻滚的蚁群。山东兵冒着城头射下的箭矢，硬是用沙袋和木板在宽阔的护城河上填出几条通道。

“大哥，山东兵疯了！”汪永泉提着带血的腰刀跑过来，“他们连试探都不打，直接架云梯！东门那边已经扛不住了，宝应卫的兵全在往后缩！”

商人带兵的弊端，在正规军不计伤亡的攻坚面前暴露无遗。草堰场的盐丁习惯了在水荡子里好勇斗狠，几百人火拼是好手。

如今面对几万大军结阵冲锋、火炮压制，这群乌合之众的胆气直接被打散。宝应卫那些平日里欺软怕硬的兵痞，更是不敢露头，躲在墙根下装死。

汪时晏咬紧后槽牙。他不懂兵法，但他懂人性。

“把银子抬上来！”汪时晏大吼。

几十口沉重的大木箱被亲兵抬上城墙，当众掀开盖子。白花花的银锭在硝烟中散发着诱人的光泽。

“告诉底下的人，杀一个山东兵，赏银十两！斩首级者，当场兑现！”汪时晏一脚踢翻一口箱子，银锭骨碌碌滚了一地，“谁敢后退一步，老子先砍了他！”

财帛动人心。

躲在墙根下的盐丁和卫所兵看着满地的白银，眼睛红了。十两银子，够他们在乡下买两亩水田。人为财死，鸟为食亡。

几百名悍勇的盐丁抓起滚木礌石，嚎叫着冲到女墙边，朝着正在攀爬云梯的山东兵狠狠砸下。热油、金汁倾泻而下，烫得攻城兵皮开肉绽，惨叫声连成一片。

城外，中军大帐前。

副将看着前方的战况，额头冒出冷汗：“大帅，汪时晏用银子砸。城上防守得太狠，前军已经退下来两次了，伤亡过千。”

刘泽清面色冷硬如铁。

“退下来的百户，全砍了。”刘泽清下达死令，“把火铳营调上去掩护，长枪营继续填人命。告诉他们，城破之日，淮安城里的金银财宝，谁抢到就是谁的。大索三日，绝不封刀！”

军阀的残暴被彻底激发。山东兵没有退路，刘泽清更没有退路。

一排排火铳手踩着泥泞上前，端起鸟铳对着城头齐射。铅弹打在青砖上，压得守军不敢抬头。攻城步卒踩着同袍的尸体，顺着云梯往上爬。

这是一场没有任何战术可言的消耗战，纯粹是钢铁与血肉的碰撞。

一百里外，泗洪。

孙宁安站在旗舰的舵楼上，用单筒望远镜扫视着东方。虽然隔着遥远的距离，但他能猜到淮安城下正在发生什么。

赵石头坐在一艘吃水极浅的沙船甲板上，手里拿着一块磨刀石，一下一下蹭着短柄火铳的刺刀。

“刘泽清动手了。”孙宁安放下望远镜，“探子回报，他在北门和东门压上了所有的兵力，连留作策应的后手都没留。”

“狗急跳墙。”赵石头用大拇指刮了刮刀刃，“皇上的密旨逼着他去拼命，他不敢不去。”

“立即传信给黄侯爷。”赵石头挥手叫来传信兵，”告诉侯爷，刘泽清已全力压阵，让侯爷做好准备。

淮安城下，尸体层层叠叠堆积在护城河里，几乎将河水截断。

一名山东兵举着木盾，刚爬上城头，就被两根长枪捅穿了腹部。他惨叫着跌落下去，砸断了下方的云梯。

刘泽清坐在马背上，看着不断倒下的士卒，握紧缰绳。他要这座城，哪怕用两万具尸体去换。

城墙上的缺口被撕开又补上，血水顺着砖缝往下淌。太阳升到正中，济南方向的官道上，两匹快马正带着刘泽清催兵的军令，疯了一样向北狂奔。

北门外的泥水已经被血染成了暗红色。

虎蹲炮的炮口冒着白烟，炮管烫得烙手，炮手顾不上浇水降温，拿通条捅进去，倒进火药，砸进实心铁弹。火把凑近引信，火光喷吐，铁弹呼啸着砸向淮安城墙。