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青砖碎裂的粉末在空中弥漫。三丈高的城墙被轰出几个坑洼，女墙塌了小半。

护城河的水面上漂浮着残破的木板、沙袋，更多的是穿着明光铠的山东兵尸体。尸体堆叠在一起，硬生生在宽阔的河面上填出三条通道。后续的长枪营士卒踩着同袍的背脊，扛着云梯冲过护城河，将带铁钩的云梯狠狠砸在城墙边缘。

城墙上，滚木礌石夹杂着烧沸的金汁倾泻而下。

滚烫的粪水浇在爬到半空的山东兵头上，皮肉烫得翻卷，惨叫声被战鼓声盖过。人从半空跌落，砸在下方的人堆里。酸的嘎吱声。

汪时晏站在城楼的柱子后面，身上的锦缎长袍沾满灰土。那几十箱白银已经散空了，全塞进了盐丁和卫所兵的怀里。

重赏之下，草堰场的盐丁展现出悍不畏死的凶性。他们常年在海荡子里跟官军拼命，刀法狠辣。云梯刚搭上来，几个盐丁合力用顶杆将云梯推翻，上面串着十几个山东兵，连人带梯子砸向护城河。

有山东兵咬着刀爬上垛口，还没站稳，就被三四把短刀同时捅穿甲片。盐丁抽出带血的刀，一脚将尸体踹下去。

汪永泉带着督战队在城墙上巡视。他手里的腰刀缺了几个口子，刀刃上的血迹干结成块。

“守住！守住这半个时辰，山东兵就得退！”汪永泉声嘶力竭地吼叫。

几个宝应卫的士卒抱着头缩在箭垛溅起的碎石子打在脸上，嵌进肉里。

汪永泉走过去，一把揪住一个卫所兵的领子，将他提起来。

“去扔石头！”

卫所兵连连摇头，往后缩。汪永泉一刀捅进他的腹部，用力一搅，抽出刀。尸体倒在血泊中。

“谁敢装死，这就是下场！”汪永泉跨过尸体，目光扫过剩下的卫所兵。这群兵痞被杀气镇住，哆嗦着爬起来，搬起墙角的青砖往下砸。

城外，刘泽清骑在战马上，目光阴沉。

两个时辰。从破晓打到现在，两万五千人填进去了，北门和东门连个缺口都没撕开。

副将策马奔来，马蹄踏得泥水四溅。

“大帅，前锋营伤亡过半，退下来了。东门那边，左营千总战死，弟兄们扛不住城上的火器，溃散了！”副将脸上全是被硝烟熏黑的污迹。

刘泽清咬着牙，腮帮子的肌肉凸起。

“退下来的，杀。”刘泽清下达军令，声音冷硬，“火铳营压上去，长枪营换人，继续攻！”

“大帅，弟兄们一天没吃顿饱饭了，这么填人命，营里要生变啊！”副将压低声音，语气急促。

刘泽清冷眼看他。

“不打下淮安，顾长平拿着圣旨来接管，你们连生变的机会都没有。”刘泽清拔出佩剑，指着城墙，“告诉底下的百户、千总。城破了，汪时晏的粮仓敞开吃，城里的金银随他们拿，三日不封刀。今天要是退了，明天就得在顾长平的断头台上排队！”

副将咬咬牙，打马转身，冲向阵前。

战鼓声变得密集。退下来的溃兵被督战队截住，前排几十个人被按在泥地里，刀斧手手起刀落，人头滚落。鲜血喷在后面的溃兵脸上，镇住了溃退的势头。

火铳营列阵上前。三排鸟铳手交替射击，铅弹如雨点般扫向城头。压制住守军的间隙，新一批长枪营士卒扛着简易的撞木和云梯，再次冲向护城河。

淮安城，府衙后堂。

汪时晏坐在太师椅上，手边的茶水早凉透了。

前线的战报一封接一封送来。北门和东门的守军死伤惨重。那几十箱银子发下去，换来了两个时辰的死守。但银子的效力在迅速消退。

盐丁是亡命徒，但不是傻子。拿了银子没命花，这买卖不划算。

“大哥，盐丁那边开始闹了。”汪永泉大步跨进后堂，甲胄上全是血，“死了五百多个弟兄。草堰场的几个头目聚在一起，说刘泽清这是要绝户，再这么打下去，他们带来的这一万人得全交代在城墙上。”

汪时晏揉着太阳穴。

“告诉他们，守住今天，明天每人再发二十两！”汪时晏拍着桌子。

汪永泉苦笑一声。

“大哥，银子不管用了。城外的炮打得太凶，刘泽清连溃兵都砍，完全是不要命的打法。卫所兵那边更惨，已经有两拨人想顺着城墙根溜走，被我带人堵回去了。”汪永泉擦了把脸，“这帮人平时欺压百姓在行，打这种硬仗，骨头太软。”

汪时晏站起身，在堂中来回踱步。

他错判了形势。他以为有城墙，有粮食，刘泽清就不敢硬啃。他算漏了刘泽清被逼到绝境的疯狂。皇帝的密旨和顾长平的威胁，把刘泽清逼成了一条疯狗。

“派人去东门。”汪时晏停下脚步，目光阴狠，“把东门的防务交给宝应卫，把在那边驻守的盐丁全调到北门来。”

汪永泉愣住。

“大哥，东门那边虽然没有敌军，但宝应卫那帮人靠不住啊。万一他们献城……”

“刘泽清的主力全在北边和东边，东门外是一片水荡子，大军展不开。”汪时晏打断他，“现在北门快顶不住了。把最能打的盐丁填上去，护住北门。至于宝应卫，派一队亲兵督战，敢开城门的，就地正法。”

汪永泉领命离去。

汪时晏走到书案前，拉开抽屉，拿出一块半个巴掌大的玉佩。那是汪家家主的信物。他把玉佩攥在手里，指节发紧。

城外的炮声还在继续。这炮声像是敲在汪家的百年基业上。