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卯时末。

淮安北门外的炮火终于停歇。刘泽清并未发善心，全因虎蹲炮管已经烙得发红，再强行装填火药便会炸膛。持续了一整夜的攻城战，在这灰白的晨光中陷入停滞。

护城河的水流早已阻断。残破的木盾、折断的云梯，连同层叠的山东兵尸体，将宽阔的河道硬生生填平。暗红色的血水漫过岸边泥泞，渗入干涸的黄土。

城墙上的女墙被轰塌大半，散落的青砖混杂着残肢断臂。

李炳甲靠在一段还算完好的垛口后，解下被铁弹砸瘪的头盔，扔在脚边血泊中。他大口喘着粗气，手里的腰刀已经卷刃，刀柄被黏稠的血液糊满，握在手里滑腻得难以发力。

作为汪时晏砸重金喂出来的高邮卫参将，他是这三万叛军中少有懂排兵布阵的将领。

昨夜，汪时晏用一箱箱白银激发了草堰场盐丁的凶性。这群亡命徒在银子的刺激下，用热油和滚木将山东兵砸退数次。烧沸的金汁顺着墙根倾倒，烫得攻城士卒皮肉翻卷，惨叫声盖过战鼓。

银子带来的血勇终究扛不住正规军不计代价的消耗。

到了下半夜，刘泽清的督战队砍了上百个退下来的逃兵，火铳营与长枪营踩着同袍尸体死命往上压。盐丁的胆气被打散，丢下防线往城梯下缩。

若无李炳甲带着两百名亲手操练的卫所亲兵顶在缺口，一连砍了三十多个带头逃跑的盐丁，这北门早在丑时就被踩平了。

李炳甲抹去脸上的血污，偏过头，视线投向城内。

天色渐明，淮安城内几处粗大的烟柱直冲云霄，火光将东边薄云烧得通红。

起初，李炳甲并未在意。他一直看不上汪时晏用银子买军纪的手段。这群兵痞被关在城里一个月，外头山东兵打得震天响，城里趁乱打劫、炸营火拼实属正常。

风中传来的声响打乱了他的判断。

城东方向，隐约传来密集的爆鸣。

盐丁互砍只有叫骂，卫所兵抢劫满是杂乱。这声音却极有规律。一轮接着一轮，中间毫无停顿，犹如一堵无形的墙，在城内平推。

李炳甲在卫所里摸了十几年火器。大明朝的鸟铳，装填繁琐，遇雨即哑，打起来总是稀稀拉拉。即便是辽东的精锐，也打不出这种绵密无缝的节奏。

唯有经过严苛操练，用铁血军法淬炼出的火器阵，才能踩出这样冷酷的鼓点。

一阵凌乱的脚步声顺着马道连滚带爬地传上来。

“将军！”

一个穿着宝应卫号衣的百户扑倒在李炳甲脚前。他丢了兵器，脸色煞白，胸膛剧烈起伏。

“东门……东门破了！”

李炳甲一脚踹在百户的肩膀上，将他整个人踹翻在地，刀尖直指他的咽喉。

“满口胡言！刘泽清的主力全压在北门，东门外是一片水及腰深的芦苇荡，大炮推不进，战马走不动，谁能破城！”

百户顾不上肩膀的剧痛，手脚并用地往后缩，声音里带着哭腔：“那群人没打山东大旗！他们穿着灰黑军服！没打火把，从水荡子里摸出来的！城门里的弟兄叛了，把吊桥放下来了！”

灰黑军服。

江淮武装第一军。

顾长平。

李炳甲脑中嗡鸣。

那个一直盘踞在扬州、被所有人认为在隔岸观火的顾长平，竟然把上万主力藏在东门的泥塘里，整整喂了一夜蚊子。

“汪永泉呢？他带的亲兵督战队全死绝了？”李炳甲怒吼。

“死了！连一炷香都没撑住！”百户捂着脸，“那些穿灰黑衣服的人打火器根本不要命。排着队往前压，咱们的人冲上去，连人家的衣角都没摸到，就被打成了肉泥！挡不住啊！”

李炳甲手腕发力，刀尖在青砖上划出一道白痕。

全盘皆输。

汪时晏自以为守着坚城，能把刘泽清耗死，把顾长平拖死。他算计了一切，独独漏算了顾长平早就在城里砸下重金，买通了防线的死角。

李炳甲转头看向城外。

三里外的官道上，山东大军的阵列正在重新集结。赤色的将旗在晨风中翻卷，刘泽清的火铳营开始列阵填装。一排排鸟铳手踩着泥泞上前，吹去火绳上的积灰。新一批的长枪兵扛着云梯，踏过满地泥泞，准备发起新一轮攻势。

这群山东兵在城外拿命填了一夜，死伤大几千人。刘泽清把老本都砸进了这台绞肉机里。