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真正的黄雀，早就顺着暗门进了城，堂而皇之地坐在汪时晏的太师椅上收割战果了。

顾长平在拿刘泽清当苦力。

马道上再次传来动静。

一名浑身是血的汪家家丁跌跌撞撞地冲上城墙，扑通一声跪倒在李炳甲身前。

“李将军！全完了！”家丁嗓子嘶哑，声嘶力竭地喊道，“府衙被围了！黄得功带的兵！二爷战死，大爷被活捉了！”

家丁的喊叫声，在晨风中传遍了整段城墙。

周围的盐丁和卫所亲兵听得清清楚楚。

城墙上的空气彻底停滞。

汪时晏倒了。

那个用金银堆起这三万大军的金主，成了阶下囚。

对于这群为了钱财才聚拢造反的乌合之众而言，金主没了，这场拼杀就失去了所有的支撑。

“当啷。”

一个盐丁松开手，带血的长刀砸在青砖上，发出清脆的响声。

兵器落地的声音接连不断。那些在垛口前跟山东兵拼死搏杀了一整夜、满身伤痕的盐丁和卫所兵，纷纷瘫坐在泥水里，双眼空洞，面如死灰。

没人再去理会城外正在逼近的山东大军。

连李炳甲身边的几个亲兵，也垂下了手中的刀刃。

“将军，降吧。”

副将拖着一条受伤的腿走上前，声音干涩。

“城里是顾长平，城外是刘泽清。汪家垮了，咱们没必要再替死人卖命。开城门，放山东兵进来，好歹能混条活路。”

开城门？

李炳甲冷笑出声。

他太清楚刘泽清这等军阀的做派。城外死伤惨重，山东兵的怨气已经积压到了顶点。刘泽清为了稳住军心，必定已经下达了破城后大索三日的将令。城内百万石漕粮和无数金银，早已被他们视为囊中之物。

只要城门一开，那些杀红了眼的山东兵涌入，这城墙上的降卒，连同城内的百姓，全会成为泄愤的刀下亡魂。山东兵的刀锋可分不清谁是降卒谁是平民。

向顾长平投降同样是死路。

第一军在扬州立下的规矩，江北无人不晓。造反作乱、占城裂土者，杀无赦。

横竖皆是死局。

李炳甲受汪家恩重，高邮卫能有此等声势，全靠汪家的银粮供养。他与那些拿钱卖命的街头泼皮不同，骨子里有着武人的执拗与决绝。

城外的战鼓声再次擂响。

沉闷的鼓点穿透水雾。山东兵的阵列开始稳步推进，火铳手端起鸟铳，黑压压的人潮再次涌向这面千疮百孔的城墙。

李炳甲跨前一步，从地上捡起一杆无主的精铁长枪。

“汪家待我不薄。”

李炳甲握紧枪杆，目光扫过身后的两百亲兵。

“我李炳甲不降。愿意跟我赴死的，捡起兵刃。想活命的，扔下刀去墙根蹲着，我不拦你们。”

两百亲兵中，几十个老卒默默捡起地上的腰刀，走到李炳甲身后，站成一排。

剩下的盐丁和卫所兵，全都缩在角落里，抱着头，等待命运裁决。

李炳甲转过身，将长枪斜指地面。他独自立在残破的垛口前，面对城外如黑色潮水般涌来的山东大军。山东兵的火铳已经举起，火绳冒出袅袅白烟。

他知道，这淮安城已经守不住了。

这个局，到头来，只是一场空。