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皇城，内阁

崇祯坐在御案后，明黄色的夏布常服穿在身上，显得有些空荡。他那张常年熬夜批阅奏折的脸透着病态的苍白，眼底布满血丝。案头摆着一份八百里加急送来的塘报。

运河通了。淮安城里的百万石漕粮，正装船顺着运河北上，不日便可抵达通州大仓。

京城的米价在塘报传开的当天，就跌回了二两银子一斗。顺天府的百姓不用再扒树皮、吃观音土了，三大营的兵痞也收起了准备哗变的刀枪。大明朝卡在喉咙里的那口气，硬生生缓了过来。

这是天大的喜事。

但崇祯的脸上找不到半点喜色。他盯着塘报上的落款。江淮武装第一军。

淮安不是刘泽清打下来的，是顾长平占了。那个被他亲笔下旨定为叛党、悬赏万金捉拿的反贼，现在堂而皇之地坐在淮安府衙里，掐着大明朝的粮道，把漕粮当成筹码一样运往京城。

“刘泽清在折子里怎么说？”崇祯嗓音干涩，视线从塘报上移开，扫向站在下方汗流浃背的兵部尚书冯元飙。

冯元飙跨出班列，官袍后背湿了一大块。他双手捧着一本奏疏，举过头顶：“回陛下，东平伯刘泽清上了一道请罪折子。”

王承恩走下台阶，接过折子呈给崇祯。

冯元飙低着头，继续回话：“刘总兵在折子里称，他率三万山东兵马在淮安北门血战一天一夜，伤亡五千余人。将士们用命填平了护城河，已经攻上城头，斩杀贼首汪时晏在即。本可一鼓作气拿下淮安，为朝廷尽忠。”

崇祯翻开折子，冷哼一声打断他：“既然攻上去了，淮安怎么落到顾长平手里了？”

“刘总兵称，第一军的黄得功趁着山东军在北门死战，买通东门守军暗中入城。”

冯元飙咽了口唾沫，语速平稳，“黄得功接管城防后，竟用火炮轰击入城的山东军，导致刘总兵腹背受敌。”

“刘总兵顾念同为大明兵马，不忍自相残杀，更为保全朝廷平叛的火种，不得不匆忙撤退，退回了济南修整。折子里还求陛下做主，严惩第一军窃取战果之罪。”

打不过就说被偷袭，抢地盘输了就装委屈。崇祯把玩着手里的朱笔，笔管在指节间转动。他太清楚刘泽清那点心思，抢功不成反被扒了一层皮，只好往顾长平身上泼脏水来掩饰自己的无能。

“周延儒呢？”崇祯把朱笔扔在案上，发出一声脆响，“朕给了他尚方宝剑，让他去督师，他督到哪里去了？怎么让刘泽清败得如此难看？”

冯元飙把头压得更低，声音细若蚊蝇：“周阁老……现留滞济南。”

“留滞？”崇祯拔高音量，带着怒火。

“济南知府今晨刚上的折子，说周阁老到了济南便卧病在床。”冯元飙擦了擦额头的汗，“折子上说，周阁老受了风寒，加上忧心国事，病得极重，水米不进，连床都下不来了。大夫说时日无多，怕是……回不了京城了。”

病了。

崇祯靠在椅背上。这病来得真是时候。刘泽清打了败仗退回济南，周延儒知道回京没法交差，干脆躺在床上装死。

大明朝的文官武将，遇事互相推诿，打了败仗就装病称老，没一个肯出来担事。

暖阁里压抑到了极点。王承恩端着一个黑漆木匣，碎步从侧门走进来。

他在金砖上跪下，木匣高举过头顶。木匣里堆着厚厚一摞信件和文书，纸页泛黄，透着一股陈旧的霉味。