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“老陈的侄子？那个在金陵国子监念书的学子？”

陈传章赶紧作揖：“晚辈陈传章。”

“行了，别酸腐了。”廖营长一挥马鞭，“前两天老陈还在念叨，说他那金陵的侄子看了通报要来考讲武堂，怕路上让流民给劫了。正好，我要带人去城外换防，顺路送你过去。”

陈传章刚想道谢，廖营长催马靠近，探出粗壮的手臂，一把攥住他的后衣领。陈传章只觉身体腾空，双脚离地，直接被提溜着扔上了马背，横趴在马鞍后头。

“抓稳了，掉下去摔断腿自己受着。”廖营长双腿一夹马腹。

十多匹战马扬起烟尘，冲出城西大营。

战马穿过庐州城门，踏上泥土官道。陈传章被颠得七荤八素，胃里翻江倒海，脑子里却在飞快盘算。

三叔是三营营长。第一军的编制，营长手底下管着三四个连，加起来上千号战兵。这搁在大明朝的卫所里，那是实打实的千户。

手握重兵的千户大人出面执行公务，哪怕不是前呼后拥，也得坐在大帐里，看着沙盘，指挥千军万马。自己去投奔，怎么也能混个军中小吏，在讲武堂的考核里捞个便利。

马队下了官道，没有去什么壁垒森严的防线，也没有去大军集结的校场，而是直接拐进了一望无际的麦田。

五月的江淮，冬小麦熟透了。金黄色的麦浪在热风里翻滚。田埂上，到处都是光着膀子、挥舞镰刀收割的汉子。几百辆木板车停在田头，装满麦秆运往城内的粮仓。

廖营长勒住缰绳，拦住一个抱着麦秆往大车上堆的民夫。

“哪部分的？”廖营长问。

那民夫放下麦秆，双腿并拢，站得笔直，回敬了一个军礼：“报告长官，第二师三团三营一连二排。正在执行抢收任务。”

陈传章坐在马背上，眼珠子差点瞪出来。这些在泥地里滚得浑身是汗、晒得像黑炭一样的庄稼汉，竟然是第一军的常备正规军。

“你们营长呢？”廖营长问。

“在那边三号田。”二排的兵指着南边一块麦浪。

廖营长点头，带着马队继续往前走。陈传章被颠得快吐酸水了，马队终于在一块刚割了一半的麦田边停下。

廖营长指着麦田里一个正弯着腰、挥舞镰刀的人影：“那就是你三叔。”

陈传章连滚带爬地翻下马，顾不上拍打身上的尘土，定睛看去。

麦田里，一个黑瘦的汉子穿着一身打满补丁的粗布短打，头上缠着一块发黄的白布用来吸汗。他手里拿着一把豁了口的镰刀，动作麻利地割下一茬麦子，反手捆成一扎扔在身后。脚上蹬着一双沾满泥巴的草鞋，泥水溅到了大腿根。

这是千户大人？这分明是金陵城外地主家长工的做派。

陈传章的三观在这一刻碎成了一地渣子。大明朝的千户，哪个不是穿着锦缎，喝着好茶，看着底下的军户给自己种地当牛做马。这江淮第一军的营长，放着官老爷不当，带头下地干农活？

“老陈！”廖营长在田埂上扯着嗓子喊，“别割了。看看谁来了。”

黑瘦汉子直起腰，抬起胳膊用搭在脖子上的破毛巾擦了一把脸上的汗水。他转过头，眯着眼睛看过来。

“三叔……”陈传章声音发干，透着浓浓的不敢置信。

陈营长扔下镰刀，深一脚浅一脚地蹚过麦茬地，走到田埂边。他看着陈传章那一身洗得发白的儒衫，又看了看旁边马背上的廖营长。

“总算来了。”陈营长咧开嘴，露出一口黄牙，粗糙的大手在短打上蹭了两把泥，一巴掌拍在陈传章的肩膀上。

力道大得离谱，陈传章一个踉跄，险些栽进沟里。

“看你这细皮嫩肉的样，考讲武堂那三十斤沙袋能压死你。”陈营长转头看向麦田，“正好，这片麦子今晚之前得收完。把这身酸袍子脱了，下地。先割半亩地，试试你的骨头有多重。”

陈传章站在田埂上，看着一望无际的麦浪，脑子里关于大营和千户的幻想彻底灰飞烟灭。