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顾长平身体前倾，双手交叉搁在膝盖上，视线死死钉在汪时晏的脸上。

“没有你，对我很重要。”

签押房里静下来。

墙根底下的王全屏住呼吸，连擦汗的动作都停住了。他虽然是个太监，但在皇城里察言观色大半辈子，知道这句话里藏着多重的杀机。

汪时晏代表的，从来不是一个单纯的商贾。他背后站着的，是扬州三十八家盐商，是把持江淮土地的乡绅，是江南官场盘根错节的利益集团。

这些人垄断了盐引，圈占了隐田，用银子买通官府，把底层百姓当成随意压榨的牲口。只要这套规矩还在，江淮的财富就永远流不进老百姓的口袋，也流不进朝廷的国库。

顾长平要的，不是汪家存银，而是要把这套吃人的旧秩序连根拔起。

把这些趴在大明朝身上吸血的蚂蟥全部踩碎，把土地分给流民，把盐铁收归军管。只有把汪时晏这些人彻底抹除，这片土地才能按照第一军的规矩重新运转。

想通了这一层，汪时晏的脸色终于变了。原本强撑的体面被撕开一道口子，露出深层的战栗。

他以为自己输在了兵力，输在了刘泽清的倒戈。现在才明白，顾长平根本没把他当成对手，只是把他当成了一块必须铲除的毒瘤。

“你……”汪时晏声音发抖，指着顾长平，“你这是要绝了天下士绅的根！你拿走了地契，分了田产，江南的读书人和官老爷不会放过你。你就不怕这天下大乱，群起而攻之？”

“天下早就乱了。”顾长平站起身，居高临下地看着他，“我只是在这个乱世里，划一块按我规矩办事的干净地方。谁敢伸手，我就剁谁的手。”

顾长平转过头，看向站在一旁的赵石头。

“借他那颗脑袋用用。”

赵石头没有拔刀。他从腰间的牛皮枪套里，抽出一把新配发的短柄燧发枪，大拇指扳开击锤。

黑洞洞的枪口对准了汪时晏的胸口。

汪时晏闭上眼，双手死死抓住太师椅的扶手，指甲在木头上抠出几道白痕。

“砰！”

火药爆燃的轰鸣在屋内炸响，刺鼻的白烟弥漫开来。

汪时晏的身体向后仰倒，重重撞在椅背上。胸口的破布被铅弹撕开一个大洞，暗红色的血水汩汩冒出，顺着椅子腿滴落在青砖地上，汇聚成一小摊血洼。

他抽搐了两下，脑袋歪向一侧，没了动静。

赵石头垂下枪口，退掉滚烫的枪膛，开始重新装填纸壳药包，动作熟练且麻木。

顾长平转过身，视线穿过未散的白烟，落在缩在墙角的王全身上。

王全双腿一软，“扑通”一声跪在地上，膝盖磕在青石板上发出闷响。他连连磕头，额头砸在地上，身体抖得像筛糠一样。

“公公。”顾长平指着椅子上的尸体，语气没有起伏，“汪时晏起兵谋逆，阻断漕运，饿死京城百姓。这颗脑袋，就是第一军送给皇上的回礼。”

王全趴在地上，连看一眼尸体的勇气都没有，只能拼命应声：“奴婢遵命……奴婢一定把王爷的回礼，完好无损地送回京城……”

“找个木匣，用石灰腌好。”顾长平对赵石头吩咐，随后又看向王全，“另外，替我给皇上带句话。”

王全抬起头，满脸煞白。

“淮安的漕粮，我会分批运往通州。”顾长平走到书案前，拿起那卷明黄色的圣旨，“只要朝廷安分守己，江南不搞断粮的把戏。这大明的天下，我暂时没兴趣去抢。但谁要是觉得第一军的刀不利了，大可以过江来试试。”

顾长平把圣旨扔回桌上。

“听明白了吗？”

“听明白了！听明白了！”王全连滚带爬地站起身，不敢再停留半刻。

赵石头招了招手，门外的老卒进来，拖起汪时晏的尸体往外走。血迹在青砖上拖出一条长长的暗红印记。

签押房里重新归于安静，只剩下火药的硝烟味。

顾长平走到窗前，推开窗棂。夏日的风灌进屋子，吹散了烟气。

汪时晏死了，江南士绅的一块大招牌倒了。接下来，讲武堂的招生通报贴出去，那些失去饭碗的读书人会源源不断地涌入庐州。

第一军的基层军官骨干很快就会充实起来。

新的风暴，已经在酝酿。