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“大营是军事重地，这两千人底细不清，混杂着各方势力的探子。放进大营，容易泄露军机。”

朱徽婠看着草图，“临时营地四面空旷，无处可藏。我从第二师调了两个满编营，沿营地外围拉起警戒线，立下拒马。任何人不得随意进出。”

顾长平看着草图上的布置。两个营一千多人围着两千个手无寸铁的书生，这哪里是科考，这简直是武装押解。

“笔试部分也放在那里？”顾长平问。

“全在临时营地。”朱徽婠给出肯定的答复，“没有考棚，没有桌椅。两千人全部分散在砖窑厂的空地上，露天作答。”

现在是五月，江淮的天气已经开始变得闷热。雷阵雨说来就来。

“若是下雨呢？”顾长平问。

“下雨也考。”朱徽婠面无表情，“纸湿了自己想办法护着。字化了就算卷面作废。军队打仗，老天爷不会挑个风和日丽的日子。带兵的军官若是连一场雨都应付不了，到了战场上也是送死。”

顾长平看着眼前这个女人。她制定的规矩，比军法处还要冷酷无情。她把战争的逻辑直接套用在科考上，用最直接的手段筛选出能适应乱世生存的人。

“还有体能考核。”朱徽婠继续说道，“笔试答完，立刻背沙袋负重五里。路线我定在了砖窑厂后面的荒山上。那地方灌木丛生，连条像样的路都没有。”

“文人重脸面，这么折腾，不怕他们闹事？”

“闹事就直接淘汰，扔出营地。”朱徽婠收起草图，“我让两个营的将士压阵。谁敢带头闹，按冲击军营论处。就地正法。”

顾长平靠回椅背，对这个安排十分满意。这些读书人自视甚高，觉得读了几本兵书就能指点江山。

把他们扔进烂泥潭里，用刺刀逼着他们做题，才能把他们骨子里的傲气打碎，重新塑造成第一军需要的零件。

“你定日子，我亲自去监考。”顾长平拍板。

“后天，辰时入营。”朱徽婠报出时间，“过时不候。”

次日，庐州城南的客栈里。

陈传章坐在大堂的条凳上，狼吞虎咽地啃着两个冷馒头。他那身洗得发白的儒衫已经变成了灰黑色，上面沾满了泥巴和麦芒，散发着一股浓烈的汗酸味。

郑森从楼上走下来，手里拿着那本西洋传教士翻译的几何算学。他看着陈传章这副难民一样的打扮，眉头皱成一团。

“传章兄，你这是……”郑森拉开条凳坐下，“去投奔你三叔，怎么弄得这般狼狈？”

陈传章把最后一口馒头咽下去，灌了一大碗凉水，连连摆手：“别提了。我以为千户大人在大营里运筹帷幄，谁知道他带着几百号兵在城外割麦子。第一军的规矩，官长和士兵同吃同住同干活。我被按在地里干了几天，骨头都快散架了。”

郑森听完，面露讶异。大明朝的将领克扣军饷、役使士兵是常态，能跟士兵一起下地干活的军官，闻所未闻。这支军队的凝聚力，远超他的预料。

“考场的消息打听到了吗？”郑森把算学书放在桌上。

陈传章压低声音，凑近郑森：“打听到了。明天清晨在城城西十里外砖窑厂。大木兄，这讲武堂考的不是文章，考的是命。我三叔说了，明天的考场没遮没挡，就在大太阳底下晒着。”

郑森看着桌上的算学书，手指在封面上敲击了两下。

“考算学，考地舆，还要考在恶劣境地下的定力。”郑森的声音里透着按捺不住的兴奋，“这位淮王，是要在江北练出一支真正的铁军。”

客栈门外，锣声响起。一队第一军的士兵举着火把走过长街，沿街敲响铜锣。

“明日卯时，城南校场点卯！过时不候！”

长街两侧的客栈里，无数个窗户被推开。那些为了五两银子津贴、为了出人头地、或是为了见识江北规矩的学子们，纷纷探出头来。